「160キロ候補」から「高卒3割打者」まで ファームで光るパ・リーグの素材型ルーキー
今すぐの完成度より、数年後のスケールに目を向けたいルーキーがいる。
昨年のドラフト会議では、支配下で73人、育成で43人が指名を受けた。セ・リーグは竹丸和幸（鷺宮製作所→巨人1位）、パ・リーグでは小島大河（明治大→西武1位）、岩城颯空（中央大→西武2位）らが、早くも一軍で存在感を示している。
その一方、一軍の戦力になるには時間がかかっても、ファームで大器の片鱗を見せている選手は少なくない。今回はパ・リーグ球団から、来年以降が楽しみなルーキーを取り上げる。成績は6月16日終了時点。【西尾典文／野球ライター】
【写真】ロッテ・石垣元気選手と西武・横田蒼和選手の高校時代の姿
1年目にお試しで一軍デビューも
投手で注目度が高いのは、2球団が1位で競合した石垣元気（健大高崎→ロッテ1位）だ。
2年春に出場した選抜高校野球では、5試合すべてに登板してチームの初優勝に大きく貢献した。3年時は春夏ともに甲子園でリリーフ登板となったが、常時150キロを超えるスピードをマーク。U18W杯では登板した全投手の中で最速となる158キロを計測し、大きな話題となった。
チーム関係者はスピードに驚いたという。
「甲子園でも投げていて有名な選手でしたが、スピードに関しては高卒1年目とは思えません。ここまで出力の高い高卒ルーキーは佐々木朗希（現・ドジャース）以来です。佐々木に比べると制球はまだまだですが、スプリットなど変化球も悪くない。ボールだけなら一軍の投手と遜色ないレベルだと思います。まだ体が細いので無理はしてほしくありませんが、怪我なく登板を重ねていけば、1年目にお試しで一軍デビューもあるかもしれませんね」
二軍ではここまで8試合、7回を投げて13四死球、自責点5、防御率6.43。制球面に課題を残す一方、13奪三振を記録し、能力の片鱗は十分に見せている。スピードは常時150キロを超えており、近い将来160キロの大台に到達する可能性は高そうだ。
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