「キャプテン・遠藤航の不幸な離脱は、結果的にチームを引き締めた」 オランダ戦をドローに持ち込んだ「森保ジャパン」 「ジーコの失敗」「岡田の成功」から導き出した教訓とは
FIFAワールドカップ2026（北中米サッカーW杯）で、日本代表は大きな関門だった初戦のオランダ戦を2－2で引き分けた。2度引き離されて、2度とも追いつく「底力」をみせつけた90分だった。日本がW杯の大舞台で「2度のビハインド（リードを許す展開）」から追いついて勝ち点を獲得したのは、2018年ロシア大会のセネガル戦（2－2）以来の史上2度目。W杯準優勝3度の強豪相手の“ポジティブドロー”と言えるが、この背景には、キャプテン・遠藤の故障という大会前に起きた“想定外”を見事にマネージメントした森保一監督の手腕があった。
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楽観論とゆるみ
準優勝3回のオランダにとってW杯で2度引き離した上で追いつかれたことは過去一度もなかった。それでも日本代表・森保一監督は試合後に「勝ちたかった」という本音を何度も口にした。
オランダ戦にむけてチーム内には「楽観論」もあったという。国内メディアには連日、「史上最強チーム」の見出しが躍り、実際、昨年末からブラジル、イングランドとW杯優勝経験国を相次いで破ってきた。「俺たちは勝てる」「優勝も夢ではないかも」――主力だった三笘薫や南野拓実を怪我で欠きながらも、そんな雰囲気がチームの一部に広がり、リラックス、言い方を変えればヘラヘラした振る舞いを感じさせる選手も出てきていたという。その「ゆるさ」を見て、期待されながらグループリーグで散った2006年ドイツ大会や2014年ブラジル大会の際のチームとなぞらえ、警鐘を鳴らす関係者もいた。
チーム内にも、危機感を抱いていた選手がいた。オランダ戦でゲーム主将に任命された堂安律である。
現地合宿では、練習後のミックスゾーンで選手への自由取材が行われるが、
「堂安はオランダ戦への質問は一切応じませんでした」（現地で取材するサッカーライター）と、緊張感を漂わせていた。遡る3月、今大会優勝候補のひとつイングランドとのアウェーでの親善試合直前も堂安は「今のままで勝てない」と、守備体系について、森保監督を含めたスタッフに意見したほど。結果、1－0で強豪を破っている。
もう一人、危機感を持っていたのは久保建英だ。事前合宿で地元メディアにスペイン語で「（今の日本には）本当の強度（インテンシティ）がない」と指摘していた。
涙ながらの“謝罪”
そんな中、迎えたオランダ戦3日前。キャプテン・遠藤がチームを離脱した。
「遠藤が2月に負傷したのは左足甲でした。親指とひとさし指の骨をつなぐ『リスフラン靭帯』の損傷。W杯出場にむけてあえて手術をしていた」（同）。
今回の離脱は他の箇所の負傷という説も浮上する中で、最終的に「チーム離脱」を本人に通告したのは森保監督だった。試合前の公式会見で「本当にひどいことを伝えているな、と。（遠藤の）態度としては冷静に聞いてくれて…」と涙ながらに“謝罪”した一幕もあった。この言葉からは「離脱」の指示は、相当な厳格さをもって行われたのだろうとの推測が成り立つ。
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