巨人・阿部慎之助前監督に13万筆超の復帰署名 過去にもあったプロ野球界の“嘆願劇”
長女への暴行容疑で逮捕され、その後釈放された巨人・阿部慎之助前監督の復帰を願うオンライン署名が13万筆を超えた。当初の目標だった巨人の本拠地・東京ドームの収容人数4万3500人を大きく上回る反響となった。【久保田龍雄／ライター】
【写真】強敵・西武ライオンズとの交流戦を制した巨人の選手たち
黒い霧事件
阿部前監督のファンという理由だけでなく、家族関係の修復や再起を願う声もあったとみられるが、賛否を含めて大きな反響を呼んだことは間違いない。改めて、世間の野球に対する関心の強さが浮き彫りになった。
プロ野球界では、阿部氏以前にも、さまざまな署名活動が繰り広げられてきた。
署名活動など30年以上にわたり、多くの関係者やファンの協力・支援を得て、永久失格処分、いわゆる永久追放が解除されたのが、元西鉄のエース・池永正明氏である。
西鉄時代の1970年、プロ野球関係者が敗退行為、いわゆる八百長に関与したとされる「黒い霧事件」で、池永氏は八百長への関与を一貫して否定した。しかし、依頼金とされた100万円を受け取り、返済しなかったことが問題視され、敗退行為への関与を認定された選手たちとともに、永久失格処分を受けた。
球界を代表するエースへの厳しい処分には、当初から否定的な声も多かった。処分決定直後には、早くも球界復帰を願うファンの署名運動がスタートしている。
その後も、1999年には西鉄OB会がプロ野球関係者として初めて、機構側に池永氏の名誉回復を願う嘆願書を提出した。2001年には、プロ野球マスターズリーグの福岡ドンタクズ・稲尾和久監督が「もう一度マウンドに立たせてやりたい」とチームの一員に迎え入れたことも、復権運動への大きな追い風となった。
これに対し、NPB側は「名誉回復は過去の事実をないものにしてほしいということ。歴史、つまり過去の裁定を裁くことはできない」という基本姿勢を守り続けた。
だが、2004年に就任した根来泰周コミッショナーが「永久追放というのはちょっと」と処分解除に前向きな姿勢を示したことで、事態は急展開を見せる。
翌05年3月に野球協約が改正され、永久失格処分を受けた者は15年経過後、本人からの申請を受けて、コミッショナーの判断で解除が可能になった。これを受けて、池永氏も同年4月25日、「深く反省し、正業に就いて善行を保持している情状を酌むべきところがある」として、35年ぶりに処分を解除された。
当時の池永氏は「うれしい半面、気を引き締めていかないと、という気持ち。一番に報告したいのは母です。支援者の方も喜んでくれている」と率直な心情を吐露している。
選手とファンが一体となった“共闘”
2004年の球界再編問題に際しても、さまざまな署名活動が行われた。
同年6月、球団の赤字が年間約40億円に上る近鉄が、オリックスとの合併に同意したと報じられたことが、すべての始まりだった。
その後、7月のオーナー会議で近鉄とオリックスの合併は事実上容認され、さらにパ・リーグでもうひとつの合併を進め、10球団による1リーグ制へ移行する構想が浮上した。オーナー主導の再編構想に納得できない近鉄の選手たちは、ついに立ち上がった。
7月16日のダイエー戦前、礒部公一選手会長をはじめ29人の選手がユニホーム姿で地元ファンに街頭署名を呼びかけ、20分で約1200人の署名が集まった。
同23日には、当事者以外では初めて中日選手会も署名活動をスタートした。その後、オリックス、横浜、阪神、巨人など、全球団に署名活動の輪が広がっていく。
選手とファンが一体となった“共闘”は大きな力となり、NPB史上初のストライキ、新球団・楽天の参入などを経て、最終的に12球団による2リーグ制存続が実現した。
翌05年、ロッテの投手・小宮山悟もソフトバンクと優勝争いを繰り広げていたシーズン中、「去年の球界再編問題でたくさんのファンの方が応援してくれたお陰で、2リーグ制存続を保てたことがとても大きいので、すべてのファンのためにも頑張らなきゃと思っています」と語っている。現場の選手が、ファンの存在の大きさを肌で感じた出来事でもあった。
[1/2ページ]
