巨人に球団初の“外様監督”誕生はあるか 橋上秀樹に重なる「監督代行」成功の系譜
“王野球”の継承をスローガンに
2006年、病気療養中の王貞治監督に代わってソフトバンクを指揮したのが、森脇浩司監督代行である。
同年7月5日、首位・西武を1ゲーム差で追うソフトバンクに激震が走った。王監督が胃の腫瘍摘出手術のため休養を表明し、翌6日から森脇浩司1軍チーフ兼内野守備・走塁コーチが指揮を代行することになったのだ。
シーズン開幕前、王監督が第1回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表監督を務めた留守中に、オープン戦全15試合を指揮した経験を買われてのものだった。
代役の指揮官は「選手、スタッフ、コーチ陣の全員に“王イズム”が浸透している。今こそ、それを前面に出すとき」と、“王野球”の継承をスローガンに掲げ、就任後は3連勝と好スタートを切った。
7月を10勝7敗1分と勝ち越したチームは、8月も14勝8敗2分と好調を持続。8月末から9月初めにかけて4連勝を記録し、単独首位に躍り出た。
その後、9月最後の6試合を全敗し、シーズン3位で終わったものの、2位・西武とのプレーオフ第1ステージを勝ち抜き、敗退した第2ステージでも日本ハムと球史に残る名勝負を繰り広げた。
この経験を生かし、13年からオリックスを率いた森脇監督は、翌14年にチームを古巣・ソフトバンクとゲーム差なしのシーズン2位に導くなど、監督としても見事な実績を挙げている。
力を出し切るためにがむしゃらにやろう
代行としてチームの立て直しに成功し、シーズン途中から正式に監督を任されたのが、2008年のオリックス・大石大二郎監督である。
就任2年目のコリンズ監督は、5位に低迷するチーム状況を受け、シーズン途中で退任を決断。球団側は慰留に努めたものの、本人の意思は変わらず、5月21日に退団が決まった。
その際に残したのが、「自分の中でメラメラと燃える火がなくなった」という言葉だった。
後任候補には、人気を買われて現役の清原和博の名前も挙がったが、故障からの復活を目指してリハビリに励んでいたことから見送られ、大石ヘッドコーチが監督代行に就任。サポート役として住友平2軍監督がヘッドコーチに就任した。
「力を出し切るためにがむしゃらにやろう」をスローガンに新たなスタートを切ったチームは、当初、6月末まで11勝14敗と足踏みが続いた。
だが、6月まで中継ぎだった入団2年目の小松聖が先発の柱となり、打線の調子も上向いた7月に15勝8敗と大躍進。3位・日本ハムに肉薄し、クライマックスシリーズ（CS）出場の可能性も見えてきた。
球団側もその手腕を評価し、「苦労しながらもチームをまとめ、勝利を重ねてくれた。チームはCSを狙える状況にあり、さらに一丸となって戦ってもらうためにも、後半戦及び来シーズンについて大石監督代行に正式に監督をお願いする」（宮内義彦オーナー）と、8月2日に正式な監督就任が決まった。
「監督というのをやってみたいというのはあったし、うれしい。後半戦も一戦一戦、戦っていくだけです」と決意を新たにした大石監督も期待に応え、チームに9年ぶりのAクラス、シーズン2位の好成績をもたらした。
突然の監督交代は、本来ならチームにとって大きなマイナス材料である。だが、過去の例を見れば、それが新たな時代の始まりになったケースも確かに存在する。
小川淳司、森脇浩司、大石大二郎。いずれも代行という難しい立場からチームをまとめ、その後の監督キャリアにつなげた。
橋上監督代行の手腕が本物かどうかは、これから迎える夏場以降の戦いで明らかになる。だが、少なくとも巨人は、指揮官交代によって沈むどころか、再び勢いを取り戻しつつある。
後半戦でもこの流れを維持できれば、来季、橋上監督代行が正式監督に昇格し、球団史上初の“外様監督”が誕生する可能性は決して小さくない。阿部前監督の電撃辞任から始まった異例のシーズンは、巨人の監督史を塗り替える転機になるかもしれない。
