巨人に球団初の“外様監督”誕生はあるか 橋上秀樹に重なる「監督代行」成功の系譜
阿部慎之助前監督の電撃辞任により、選手時代に巨人の在籍経験がない橋上秀樹オフェンスチーフコーチが監督代行に就任した巨人。突然の指揮官交代はチームに大きな混乱をもたらすはずだったが、むしろ現場からは「チームが生き生きとしてきた」との声も出ている。【久保田龍雄／ライター】
【写真】橋上秀樹楽天監督代行に初勝利を捧げてしまった元楽天・現巨人の田中将大投手の姿
とにかく前を向いて頑張るしかない
6月10日には今季初の首位浮上も果たした。まだシーズンは長いとはいえ、このまま好結果を残せば、橋上監督代行が来季以降の正式監督候補に浮上しても不思議ではない。
長いプロ野球の歴史を振り返っても、シーズン途中に監督代行としてチームを任され、その後、正式監督となった例は少なくない。中には、低迷するチームを見事に立て直し、後に名将と呼ばれるようになった人物もいる。
代行就任後に抜群の手腕を発揮し、翌年から正式に監督に就任したのが、2010年のヤクルト・小川淳司監督代行である。
同年5月27日、チームが最下位に沈み、交流戦で9連敗を記録するなどの成績不振により、高田繁監督が休養。小川淳司ヘッドコーチが監督代行に就任し、低迷するチームの再建に乗り出した。
「突然のことで何と言っていいかわからないが、とにかく前を向いて頑張るしかない」と話した小川監督代行の初采配は、同27日の楽天戦。試合は3対3の引き分けに終わり、「勝てなかったという思いが若干強いかな。でも、負けなくて良かった」と安堵の表情を見せた。
そして同29日、オリックスに11対4と大勝し、長いトンネルを脱出すると、チームも徐々に上昇気流に乗り始める。
1軍で出場機会に恵まれなかった畠山和洋の抜擢や、新外国人・ホワイトセルの加入も追い風となり、6月から7月にかけて6連勝と2度の5連勝、8月には10連勝を記録。投打がかみ合い、6月以降は月間勝ち越しを重ね、低迷していたチームを一気に浮上させた。
就任後98試合で59勝36敗3分、勝率.621。最大借金「19」を完済したばかりでなく、98試合に限れば、シーズンで優勝した中日に5ゲーム差をつけての“優勝”に相当する好成績だった。
当初、ヤクルトの次期監督候補には、知名度の高い荒木大輔投手コーチの名も挙がっていたが、この実績がものを言い、オフに小川監督が誕生。2期6年の任期中、優勝には届かなかったものの、11年と18年に2位を記録するなど、チームを3度Aクラスに導いた。
ドラフトでも山田哲人、村上宗隆ら、後に優勝、日本一に貢献する看板スターを引き当てている。
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