阪神・森下翔太の“珍守備”で再注目 プロ野球史に残る外野手たちの大チョンボ
阪神・森下翔太が、まるで漫画のような“お手玉”を演じた。
5月30日のロッテ戦の6回、友杉篤輝の左中間への飛球をグラブで弾くと、そこから4度にわたってボールを取り損ねた。慌てる姿も含めて、ファンの間では「今年の珍プレー大賞候補やろ」と話題になった。【久保田龍雄／ライター】
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ヘディング三塁打
打球を捕り損ねれば、失点に直結することも多い外野守備。過去にも、外野手たちはさまざまな珍プレーを演じてきた。
ヘディングといえば、中日時代の宇野勝が有名だが、その元祖的存在が、広島・山本浩二だ。
1981年4月19日の巨人戦、1対4とリードされた7回2死。中畑清が左中間の一番深いところに飛球を打ち上げた。
センターを守っていた山本は背走して打球に追いつき、捕球態勢に入った。ところが、一度はグラブの先に収めたボールが跳ね、おでこをゴツーンと直撃してしまう。
ボールを見失っている間に中畑は三塁に到達。その後、広島は致命的な2点を失った。
結果的に“ヘディング三塁打”を献上した山本は、中畑がカウント3-0から打つわけがないと油断し、慌てて打球を追いかけたという。振り向いた瞬間、「ボールが3つぐらいに見えた」状態だったそうだ。
不幸中の幸いと言うべきか、“ミスター赤ヘル”の称号も形なしの大チョンボは、それから約4カ月後、8月26日の巨人戦で起きた宇野の“ヘディング事件”の強烈なインパクトの前に、すっかり霞んでしまった。
後年、山本氏は「あれで元祖? わしの方は全く話題から消えてくれて助かった。宇野には本当にありがとうと言いたいよ」（2025年5月27日付スポーツ報知）と回想している。
膝でリフティングして見事キャッチ
同じように、巨人時代の松井秀喜も外野で“ヘディング”を演じている。
1998年5月6日の横浜戦、4対0とリードの2回2死。駒田徳広の中飛をダイレクトキャッチしようと試みた松井は目測を誤り、打球をオデコにゴツーンと当ててしまう。
ボールがフェンス際を転々とする間に駒田は一挙三塁を陥れ、横浜は次打者・井上純の右前タイムリーで1点を返した。
この珍プレーをきっかけに“マシンガン打線”が目を覚ます。巨人投手陣は2本の3ランを被弾し、6対7の逆転負け。結果的にヘディングの代償は高くついた。
顔面に打球を当てながら、最後は曲芸のように捕球した例もある。巨人・長野久義のプレーだ。
2018年4月22日の阪神戦、1点ビハインドの2回1死。梅野隆太郎のあわや本塁打という大飛球がセンターを襲う。
長野はフェンス手前まで追いかけ、捕球態勢に入った。しかし、ボールはグラブの土手に当たったあと、顔面を直撃する。
それでも長野は、お手玉しながら膝でリフティングして見事キャッチ。体を張ったパフォーマンスで間一髪アウトに仕留めると、「落球しないで良かった」という安堵感からか、苦笑いを見せた。
これには、長打を確信してほくそ笑みかけた阪神・金本知憲監督も、「まさか……」と言わんばかりに唖然とした表情になった。
このプレーで流れを引き寄せた巨人は、4回に岡本和真の勝ち越しタイムリーなど5長短打で4対1と一気に逆転。長野自身も7回に9点目のタイムリーを放ち、敵地・甲子園で阪神に3タテを食らわせた。
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