「楽天」次期監督選びは難航の恐れ フロントの現場介入で「12球団で一番監督をやりたくないチーム」との悪評が
東北楽天ゴールデンイーグルスは10日、成績不振のため三木肇監督が休養し、塩川達也ヘッドコーチが監督代行として同日の巨人戦（楽天モバイル）から指揮を執ることを発表した。新たな指揮官の下で再スタートを切ったが、チーム再建への道は険しいと言わざるを得ない。「楽天は球団フロントが選手の起用法に介入する」という情報が球界で出回っているため、来季の監督の選定は難航する可能性が高いとみられる。最下位に低迷し、現場にフロントへの不満が高まっている状況で、球団は空中分解の危機を迎えている。
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人工芝をむしり取る選手
異例の展開だった。9日の巨人戦（楽天モバイル）に2－8で完敗を喫した後、「三木監督の休養」が球団から発表されたのは、日をまたいだ午前1時のこと。楽天はその時点で、21勝36敗1分けで最下位に低迷。交流戦でも2勝10敗の最下位に沈み、浮上のきっかけをつかめなかった。
4日のDeNA戦（横浜）で7点差をひっくり返される大逆転負けを喫した際、投手交代の間、右翼を守る佐藤直樹が座り込んで人工芝の草をむしり取る姿が話題になったのがチーム状況を象徴していた。志半ばで身を引くことになった三木監督は、「シーズン中にこのような形となり、大変悔しく、不本意な思いであります。どのような時も支えてくださったファンの皆さまには感謝の思いでいっぱいです。これからの選手の成長と活躍を願っています。ファンの皆さま、選手のことをこれからもよろしくお願いします」と球団を通じてコメントを発表した。
「フロントに聞いてください」
楽天は4年連続4位と優勝争いに絡めないシーズンが続き、今季は巻き返しを誓っていた。が、助っ人外国人選手たちが軒並み打撃不振で、救援陣も安定を欠き、苦戦を強いられた。楽天を取材するスポーツ紙記者は、三木監督の変化を口にする。
「明るい人柄で取材にも丁寧に対応してくれるのですが、今年は思いつめた表情を浮かべる時が多かった。フロントに対する複雑な思いもあったのでしょう。選手の起用法について聞かれ、『詳しいことはフロントに聞いてください』と漏らす時がありました。思い描く野球をできない辛さはあったと思います。三木監督に責任を押し付けるのは酷ですよ」
チームは一体感に乏しかった。三木谷浩史オーナーが5月28日の中日戦（バンテリンドーム）で姿を現し、練習前にベンチで選手たちを激励した時も、冷え切った空気が流れていたという。
「選手たちは『オーナーは野球に興味ないでしょ』、『サッカーが好きなら、野球の現場に介入しないで欲しいですよね』と不満を口にしていました。負けが込むことで三木監督の求心力が失われていましたが、選手のフロントへの不信感は以前から強い。石井一久GMは18年の途中に就任していますが、結果を出せないシーズンがこれだけ続いても、まったく責任を取らないですしね。低迷期が続くのは必然です」（前出のスポーツ紙記者）
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