エース「有原」、開幕4番「郡司」も長引く不振…優勝候補「日ハム」がピリッとしない最大の理由 囁かれる“まとめ役不在”の影響
どうも波に乗り切れていない
セ・パ交流戦第3節・広島東洋カープとの3連戦に突入した時点で新庄ファイターズの成績は、27勝28敗で4位。首位・埼玉西武ライオンズとのゲーム差は5.5だった。その後、ヤクルトに連勝し、交流戦の順位は7勝3敗で3位だ（6月7日現在）。しかし、チームの状態は必ずしも上向きではない。まだペナントレースは半分も消化していないので「チーム不調」と決め付けられないが、今季の北海道日本ハムファイターズは優勝候補にも挙げられていただけに、現状を不安視するのはファンだけではないだろう。
【写真を見る】「ボスに300勝を！」古巣での記念となる勝利に貢献した選手
「交流戦前の福岡ソフトバンクホークス3連戦で、3タテを食らいました。しかし、交流戦に入ると阪神相手に3連勝。ここで一気に流れが変わるかと期待を抱かせました」（地元メディア関係者）
その交流戦で最初のカードとなった阪神戦の初戦（5月26日）勝利で、新庄剛志監督（54）は「通算300勝」を挙げた。古巣相手に節目を迎え、スター監督だけに“持っている”と思った関係者、ファンも多かったはずだ。次の巨人3連戦は連敗となり、負け越しが決まった第2戦（5月30日）の試合後、新庄監督はいみじくもこう語っていた。
「明日が大事。明日負けてしまうと、（阪神戦の）3連勝の意味がなくなってしまう」
翌31日は先発・北山亘基（27）が得点圏に4度も走者を背負いながらも、6イニングを無失点に抑え、万波中正（26）のセンターバックスクリーン上部のカメラ席に飛び込む大ホームランで快勝した。
「その次の広島3連戦の初戦は台風の影響で流し、第2戦（6月3日）は敗れました。また嫌な空気になるかなと思った翌4日の第3戦は、延長12回を戦い、最終回に3点を取り、何とか勝利をおさめ、ヤクルトにも連勝したのですが……」（前出・同）
どうも波に乗り切れていない――それが、今のチーム状況なのである。
「万波は今季の150打席を消化した5月中旬から、横尾俊建打撃コーチ（33）らとのミーティングが始まりました。低めのボール球を打たされていることが指摘され、どの球種に狙いを絞っていくべきかなどが指導されました。他の打撃陣も個別指導がされています。万波は2割1分台だった打率が2割5分近くまで上がってきました」（チーム関係者）
不振脱出の話をすれば、5月30日に先発した有原航平（33）も「あと少し」のところまで来ている。およそ1ヶ月ぶりの登板であり、日本ハム帰還後の初先発である3月29日以降の全5試合で「序盤戦に失点する」不甲斐なさが続いていた。5月30日は二軍での再調整を経てのリスタートだったが、初回、2回、3回で計4失点。しかし、4回からの3イニングはゼロに抑えている。
「ボールの勢いは戻っていました。再調整前の5試合はボールのキレ、スピードが全然ダメでした。『試合開始直後の立ち上がりが悪い』という結果は同じですが、慎重になりすぎたようにも見受けられました」（同）
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