優勝候補・日本ハムに何が起きているのか 「新庄体制」5年目に見えた“誤算”と現場のズレ
優勝候補と見られていたチームが、なぜ波に乗れないのか。
今年のパ・リーグで、開幕前の評判が高かったのは日本ハムだ。昨シーズンは2年連続の2位に終わったものの、終盤までソフトバンクと優勝争いを演じ、勝率.593は日本一となった2016年以降では最高の数字だった。オフには最大のライバルであるソフトバンクを自由契約となった有原航平を獲得。近年では最も充実した戦力と見る声が多かった。【西尾典文／野球ライター】
フロント主導の現場管理
ところが、ふたを開けてみればソフトバンクとの開幕カードで3連敗。その後もチームはなかなか波に乗れず、セ・パ交流戦開幕時点でBクラスの4位に沈んでいる。この状況を予想したファンは少なかったのではないだろうか。
苦戦の大きな要因は、不安定な投手陣だ。期待の大きかった有原は開幕から打ち込まれる試合が続き、5試合に先発して1勝4敗、防御率は8点台と低迷。4月27日には登録抹消となり、二軍暮らしが続いている。
昨シーズンブレイクした達孝太は4連敗を喫するなど負けが先行。伊藤大海、加藤貴之、北山亘基の実績ある3人は勝ち越しているが、防御率は3点前後と、“投高打低”と言われる現在のNPBで決して褒められる数字ではない。
リリーフ陣は抑えの柳川大晟こそ安定しているが、そこにつなぐまでの中継ぎは安定感を欠いている。交流戦前最後のカードとなったソフトバンクとの3連戦では合計28失点で3連敗。現在のチーム状況をよく表していると言えそうだ。
打線は、12球団トップのチーム本塁打数をマークするなど長打力が大きな武器である。チーム打率は西武、オリックス、ソフトバンクの上位3チームより低い。中軸を任されている清宮幸太郎、郡司裕也、万波中正、野村佑希がそろって2割台前半の打率に沈んでおり、ホームランの多さが得点力に直結しているとは言い切れない。
この背景には、チーム内のある事情が絡んでいるという。球団関係者はこう話す。
「他の球団でもそうですが、最近はコーチだけが指導するのではなく、アナリストの出すデータをもとにしてピッチングやバッティングを作っていくことが主流になっています。もちろん、それで伸びる選手はいますが、全員に合うわけではありません。
特にバッティングに関しては、打球速度や角度を重視し過ぎる傾向が強い。日本ハムはフロント主導で現場を管理しており、その結果としてホームランは増えているかもしれません。反面、淡白な内容の打撃が増えているように見えますね」
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