【笑点60周年】「どうか戻って」と懇願され番組に復帰…「5代目三遊亭円楽」が爆笑の陰で乗り越えた“週3日の人工透析と脳梗塞”
40周年で“卒業”
第1回【【笑点60周年】出演は「実は乗り気ではなかったんですよ」 大喜利メンバー時代の「5代目三遊亭円楽」に“降板”を決意させた師匠の指摘】を読む
あのテーマソングを聞かなければ“日曜の夕方”ではない……という気がするほど、お茶の間に入り込んでいるテレビ番組といえば「笑点」。1966年5月15日にスタートし、今年でなんと60周年を迎える。
現在の春風亭昇太を含め、大喜利メンバーから“昇格”した司会者は3名。その初代は5代目三遊亭円楽である。円楽師匠は1966年の番組スタート時に大喜利メンバーを務め、降板と復帰、闘病を重ねた末、「笑点」40周年の2006年5月に“卒業”した。当時の「週刊新潮」は円楽師匠にロングインタビューを敢行。山あり谷ありの噺家人生と「笑点」をいかに語っていたのか？ 後編をお届けしよう。
（全2回の第2回：「週刊新潮」2006年5月25日号「さらば『笑点』 三遊亭円楽『笑い』と『病』の40年を語る」を再編集しました。文中敬称略）
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三波伸介とは「流儀が違う」
円生亡き後も円楽師匠は全国を回っていたが、昭和57（1982）年12月、福岡の独演会会場に、突然、「笑点」のスタッフから電話がかかってきた。「笑点」3代目司会者・三波伸介（享年52）、急逝の報せである。
「“どうか戻ってきてくれないか”というんですね。“メンバーみんなが（司会は）円楽さんがいい、と言っている。だから来てくれませんか”といいます。で、“わかりました”と」
昭和58（1983）年1月、今度は司会者として日本中に笑いを提供していくことになる。
「アタシの最初の司会でね、こんちゃん（林家こん平）を裸にしちゃったんですよ。まぁ、とにかくつまらねぇ答えばっかり言うからね、座布団がなくなったんで、着物の帯から猿股も取っちゃってね。後で“あれはひどい”って随分と抗議が来ましたよ。でもね、三波ちゃんとアタシでは流儀が違いますからね。こんちゃんには悪かったけど、ここはガラッと変えないといけないと思ったんですよ」
腎臓は幼少のころから傷めていた
円楽流の司会を次第に確立。番組の人気はますます磐石となっていったが、その一方で、円楽師匠は病魔と闘っていた。
「66歳の時、顔が腫れ上がって、目も開かない、子供の時と同じ症状になっちゃったんです。実は腎臓は、それこそ幼少の頃から傷めていました。昭和16（1941）年の暮れのことでした。急に顔が腫れ上がってね、夏場ならスイカを食べれば小便が白くなってすぐ治るなんていわれていたものだけど、あの時は冬ですよ。しかもね、これがまぁ何というかね、楽太郎に“馬”だなんだと言われていましたが、この時行った病院が動物病院なんですよ。なんともいい加減だね。牛や馬を治す先生のところに連れていかれたんです。一般の先生よりもこっちの先生の方が腕がいいってね。
そこで飲み薬をもらったんですよ。一升瓶6本ぐらい買い込んでね、何も食べずに飲んでね。それを繰り返していたら、小便が白くなって顔の腫れも引いたんですよ。ああ、これで良くなったと思っていたんですが、これが悪かったんですね。その後、病院で検査を受けることがあった時、“塩分はひかえめ、醤油や味噌もダメですよ”と注意を受けたんです。でもかまわずそのままの生活を送っていたんですよ」
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