王者ソフトバンクに忍び寄る“編成のツケ” 山本祐大の緊急補強でも埋まらない弱点
山本祐大の緊急補強は、ソフトバンクにとって大きな一手だった。5月12日、ソフトバンクは成長著しい右腕の尾形崇斗、2020年ドラフト1位の井上朋也を交換要員として、DeNAから正捕手の山本を獲得した。捕手が課題となっていたチームにとって、攻守で計算できる山本の加入は確かに大きい。【西尾典文／野球ライター】
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先発投手陣の不振
ただ、それだけで昨年日本一のチームが一気に上向くかといえば、話はそう単純ではない。
昨年は5年ぶりに日本一を奪還したソフトバンク。今年も優勝候補の筆頭という声が多かったが、セ・パ交流戦開幕時点で西武、オリックスに次ぐ3位。なかなか波に乗り切れていないのが現状だ。
この動きには他球団の編成担当も驚いたという。
「ソフトバンクは一昨年のオフに正捕手の甲斐拓也がFAで巨人に移籍し、捕手が課題となっていました。昨年最も多くスタメンで出場した海野隆司は守備には定評がありますが、打撃が弱く、正捕手としては心もとない。そこへ打撃が良く、守備も安定している山本が入ったことは非常に大きいです。しかも尾形、井上というレギュラークラスではない2人で獲得できたことにも驚きました。それだけDeNAの投手補強が急を要していたということだと思います」
山本は移籍が発表された翌日の13日に一軍登録されると、22日の日本ハム戦では移籍後初本塁打を放つなど、期待通りの活躍を見せている。DeNAで見せていたようなプレーを続けることができれば、大きな戦力アップとなる可能性は高い。
実際、山本の加入だけで楽観視できる状況ではない。山本が一軍登録された13日から交流戦前の24日までの9試合は4勝5敗と負け越している。
特に大きいのが、先発投手陣の不振だ。オフに有原航平が自由契約となり日本ハムに移籍。左のエースであるモイネロも出遅れ、一軍復帰を果たせていない。実績のある大関友久とスチュワート・ジュニア、新外国人の徐若熙も不安定な投球が続き、二軍調整となっている。
球団関係者も現在のチーム状況についてこう話している。
「昨年先発として働いた投手の中で、今年もローテーションを守っているのは上沢直之しかいません。大津亮介が頑張っていますが、この2人以外は計算が立たない。ここまで先発が揃わないのは想定外でしたね。今はリリーフが頑張っていますが、夏場には疲れが心配です。モイネロの復帰も遅れており、しばらくは実績のない選手も含めて、やりくりしながらしのぐことになると思います」
“大化け”に期待し過ぎ
一方の野手陣は近藤健介、栗原健太、周東佑京、牧原大成ら主力が結果を残しているが、他球団と比べてチーム打撃成績が突出しているわけではない。主砲の山川穂高は9本塁打を放ちながら打率は1割台と低迷（5月26日時点）。今宮健太、柳町達、野村勇らが成績を落としている点も気になるところだ。
停滞を生んでいる大きな要因として挙げられるのが、ドラフトで獲得した選手の伸び悩みである。
過去10年に指名した選手で完全に主力となったのは、周東（2017年育成2位）と大関（2019年育成2位）に限られる。それ以外では柳町（2019年5位）、野村（2021年4位）、大津（2022年2位）が目立つ程度だ。
背景には、他球団の主力選手をFAなどで多く獲得している事情もある。スカウティングにも課題があるのではないか。他球団のスカウトはこう話す。
「ソフトバンクは育成でも多く選手を指名する方針なので、どうしてもリストアップする基準は他球団より低いと思います。正直、『このレベルの選手を指名するの?』というケースも多いですね。ファームの施設など十分な環境を整えているから、素材が良ければ何とかなるだろうという“過信”もあると思います。入団して数年後にソフトバンクを戦力外になった選手が社会人や独立リーグに移籍することも多いですが、そのレベルでも活躍できない選手も多い。少し“大化け”に期待し過ぎているように見えます」
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