「大臣クラスより格上」の評価も…自民党“影の幹事長”と称される80歳「党職員」は何者か
自民党本部には、歴代首相もこぞって助言を仰ぐ「影の幹事長」がいるという。80歳にして、いまなお現役の事務方トップを務める元宿仁事務総長のことである。党内の“カネと情報”を握り、「大臣クラスより格上」と称される影響力を持つこの人物の正体とは。
※「週刊新潮」2026年3月26日号掲載の記事【自民党に君臨する80歳「党職員」の正体】（「新潮QUE」で配信中）を再編集したものです。肩書や年齢等全て当時の情報です。
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「私なんて本当に取るに足りない、何かの記事になるような人間ではありませんよ。ただ長いこと、自民党の事務方をやってきたものですから、色んなことを見てきたのは確かです。いわば“歴史の生き証人”というところでしょうか」
取材に応じるのではなく「雑談だ」と断りを入れた上で、おもむろにそう語り始めたのは、自民党の元宿仁事務総長である。
「自民党の金庫番」や「影の幹事長」とも呼ばれる元宿氏について、自民党関係者がこう話す。
「佐藤栄作首相時代の1968年に党本部職員となった後、経理畑を長く歩み、資金面での実務を一手に担ってきました。党のカネの流れを知り尽くし、歴代首相もこぞって頼りにしてきたのが彼です。傘寿を迎えてなお、党内に隠然たる影響力を誇ります」
元宿氏が経理部長と兼務する形で、事務方トップの事務局長に就いたのは2000年。その後、事務局規定にはなかった事務総長に就任するが、09年の民主党政権誕生の翌年に退職。しかし12年、第二次安倍政権が発足したのを機に復職し、現在に至る。
本人が言うには、
「これまで少なくとも十数回は、党に辞職願を出しました。ただその度に、何かと理由をつけて呼び戻され、気がついたらまた事務総長をやっているという繰り返し。一度は趣味の絵画を勉強するため、フランスへ留学しようと辞職を申し出ましたが、党から“送別会をまだやっていないので、少しだけ事務局に顔を出してもらえませんか？”と言われ、行ってみたら何だかんだと懇願されて結局、辞められなかったこともありました」
唯一、“カネと選挙”の両方が分かる人物
退職したはずの元宿氏を三顧の礼をもって呼び戻したのは、ほかならぬ故・安倍晋三元首相だったといい、先の党関係者によれば、
「元宿さんは党のカネを握っているだけでなく、選挙の時にはそれを差配する才覚も備えていました。党職員約190人の中で唯一、“カネと選挙”の両方が分かる人物として、余人をもって代えがたい存在となっていたのです。だからこそ、一代限りの政治任用である事務総長という役職が彼のために新設された。安倍さんだけでなく、菅義偉（77）、岸田文雄（68）、石破茂（69）元首相らも選挙になると、必ず元宿さんに助言を求めていました」
高市早苗首相（65）も昨年12月23日、党本部で元宿氏と面会したが、
「解散を考えていた高市首相が相談したところ、逆に諫められたといいます。仮に衆院で勝っても、参院対策や連立工作など課題が山積していたのが理由です。そのアドバイスを無視して冒頭解散に突き進んだのは、いかにも人の話を聞かない高市さんらしいと評判になりました」（政治部デスク）
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