「笑点」60年 「座布団運びの山田くん」の“定年”はいつ？ 2週連続休演で広がった「卒業」説の真偽
座布団を取って取られて60年――放送60周年を迎えた「笑点」（日本テレビ）のキャッチフレーズだ。5月17日の放送では、同じく1966年にスタートした「ウルトラマン」（TBS）が大喜利に登場。座布団運びを務めたのはカネゴンで、アラシ隊員こと毒蝮三太夫（90）も乱入し、客席はもちろん出演者をも沸かせた。
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中でもカネゴンは芸達者だった。運んできた座布団に自ら座り込むと、噺家のように深々と一礼して会場は大喝采、「1枚取って！」の声に全部持って行こうとしたり、「1枚あげて！」には手ぶらで現れて慌てて引っ込んだり……。林家たい平からは「山田さんよりも面白い」と声がかかり、司会の春風亭昇太からは「いろんな技、持ってんなあ」と感心されていた。
そういえば、現在の座布団運びである山田隆夫（69）は、今でこそ座布団を運ぶだけだが、かつては出演者を突き飛ばすなど笑いを取っていた。民放プロデューサーは言う。
「今年は大喜利のコーナーに入る前に“笑点60周年秘蔵映像”をチョロっと流しているのですが、4月19日の放送では『名物山田くんの突き飛ばし』と題した映像を流していましたね」
まず流れたのは1989年4月放送の映像で、林家こん平の「座布団運びは誰でもできる。そろそろ山田を替えましょう！」との回答に山田が飛んできて突き飛ばすというもの。
続いて2006年5月の放送では、こん平の弟子であるたい平が「『笑点』から無駄をなくすように頑張るぞー！ 座布団運びをなくすように頑張るぞー！ 山田くん、さようなら！」とやったところで山田に突き飛ばされるというものだった。師弟揃って見事に飛んでいた。
2週休んで降板説
「以前はそういった攻防も見られましたが、最近は手荒いツッコミが受け入れられにくくなったこと、大喜利メンバーが年下だったり高齢だったりすることも影響しているのでしょう。何より山田さん自身が今年で70歳ですからね、派手な動きが難しくなってきました。最近は口数も少なくなり、リアクションにも切れが見られません。そして、この放送日と前週（4月12日）の2週続けて山田さんが休演したことで、本当に“座布団運びの交代”が話題になったんです。いずれも石川県加賀市の収録でした。『笑点』は基本的に2本撮りで、その次の週には何もなかったように出演していますから、たまたま石川での収録に行けなかったのだと思いますが……」
山田が6代目座布団運びに就任したのが1984年というから、すでに42年も務めている。初代司会者・立川談志の盟友で2代目座布団運びの毒蝮三太夫（当時は石井伊吉）だって3年ほどしかやっていない。言うまでもなく、山田が歴代最長だ。
「山田さんの場合、それ以前から『笑点』のレギュラーでしたからね。『笑点』では1970年に『ちびっ子大喜利』というコーナーが始まり、このレギュラーだったのが当時14歳の山田さんでした。座布団10枚を達成した賞品が“レコードデュー”だったため、73年に『ちびっ子大喜利』のメンバー4人で“ずうとるび”が結成されました」
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