「契約を見直せ！」ファンも気をもむ「村上宗隆」の去就…オールスターゲームでホワイトソックスとはお別れなのか
8カード連続の初戦アーチ
シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆（26）が15号アーチを放ったのは、現地時間5月8日のマリナーズ戦だった。ホームランランキング1位のアーロン・ジャッジ（34=ニューヨーク・ヤンキース）と並ぶ一撃とともに、“コアなメジャーリーグ記録”も樹立された。
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「直近8カード連続で、村上は初戦に本塁打を打っています。8カード連続の初戦アーチはメジャーリーグ史上初の快挙だと、MLB公式サイトで紹介されました」（現地記者）
村上がいきなり本塁打王争いを繰り広げるとは誰も予想できなかった。「大活躍」である。しかし、彼の価値を本当に高めたのは4日のエンゼルス戦で打った14号アーチだという。
「ホセ・ソリアーノ（27）から打った本塁打でした。ソリアーノは96マイル（約155キロ）以上の速球とシンカーを操る剛腕投手で、今季も防御率トップを争う活躍を見せています。村上のようなニューフェイスが活躍すれば、称賛のニュースと同じ量の辛口批評も出ます。これはメジャーリーガーの宿命のようなもので仕方ないのですが、村上への辛口批評のなかに『96マイル以上の速球に振り遅れ、スピン量の多い剛球に差し込まれることも多い』という的確なものもありました。しかし、ソリアーノからホームランを打ったことで、村上は速球にも対応しつつあることを証明したのです」（前出・同）
その4回表に出た2ランアーチは、センターバックスクリーンに着弾。推定飛距離は約429フィート（約130メートル）と報じられた。「見逃せばボール球」という外角球。直球に釣られて手が出てしまったのではなく、「打てる」と確信してのスイングだった。こうして一部の辛口メディアも黙らせたようだが、同時にホワイトソックスでも、村上自身の今季中盤以降の去就を巡る動きがさらに慌ただしくなってきた。
「2022年に日本で三冠王に輝いた実績と同時に、三振の多さも懸念されていましたが、村上は開幕から好スタートを切りました。彼の活躍は、昨季まで3年連続でシーズン100敗以上を記録したチームの希望となり、『長期の大型契約を結び直すべきだ』の声も高まっているのです」（前出・同）
村上の契約は2年3400万ドル（約54億円）。ポスティングシステムによる米球界挑戦が正式に表明された直後は、1億5000万ドル（約227億円）以上の大型契約を予想する米メディアも多かった。大型契約に発展しなかった背景には、バットコンタクト率の低さという技術的側面もあったが、米フリーエージェント市場の動きも影響していた。
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