「村上が抜けたのもプラスに」 ヤクルトが“ビリケツ下馬評”を覆した理由
意外過ぎる采配
ほとんどの評論家たちが最下位と予想していたヤクルトがリーグ首位に立っている（4月23日現在）。
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昨年、最下位。三冠王の村上宗隆が渡米するなど戦力がダウンした上、これといった補強もないとあっては、当然の予想といえた。新味といえるのは、初めて1軍の指揮官に就任した池山隆寛監督（60）くらいだが、昨季まで彼が采配を振るっていた2軍は、新規参入のオイシックスの後塵を拝す最下位に終わっていた。
そんなヤクルトがなぜ快進撃を見せているのか。
「池山監督の意外過ぎる采配が功を奏しています」
と、スポーツ紙デスクが語る。
「まず、彼はほとんどバントをさせません。21試合を消化して犠打数はたったの2。普通は問答無用でバントという局面ですら“打て”のサインを出すのです」
思い切ったスイングから現役時代についた愛称は“ブンブン丸”。監督になっても“ブンブン采配”なのである。
「村上が抜けたのもプラスに働いています。というのも、彼は本塁打を狙うので、走者が出ても監督は盗塁のサインを出しにくかった。けれど、村上のいない今、池山監督は走者をどんどん走らせています」
昨季のチーム盗塁数は61にとどまったが、今季ははや16盗塁。年間108盗塁ペースである。
投手の打順を8番に据えることも。これまた異例だ。
「“9人目の野手”と期待を込めてだとか。データ班の裏付けもあるそうです」
投手陣も目覚ましい。昨季防御率3.59とビリケツだったのが、リーグトップの2.40にV字回復した。とりわけ守護神キハダは9試合に登板して防御率0.00と、リーグ1位の9セーブを挙げている。
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