「名球会は一銭もくれない」とグチを… 逮捕された名投手「米田哲也」氏の現在 万引きは「したらどうなるのか試してみただけ」
プロ野球史上、歴代2位の通算350勝を誇る大投手が、缶酎ハイ2本を万引きした衝撃の事件から1年。窃盗罪で20万円の罰金刑を受けた米田哲也氏（88）が、事件後初めてトークショーに登壇した。豪快な発言で会場を沸かせたが、今なお未解決の問題があるそうで、本人に近況を聞いた。
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【実際の写真】だいぶ老け込んで…「米田哲也氏」現在の姿 住まいの“木造アパート”も
「めちゃくちゃ給料が安かった」
奈良市にある雑居ビルの3階、普段はバレエ教室として使われている一室で4月5日13時から、トークショーは開催された。
テーマは、兵庫県西宮市に1988年まで存在したプロ野球パ・リーグの強豪チーム、阪急ブレーブスにまつわる思い出だ。同ビルの2階に入る野球居酒屋「ビークレイジー」が主催し、米田氏の他に元チームメイトの長池徳士氏（82）、大熊忠義氏（82）、森本潔氏（84）といった往年の名選手が出演した。
米田氏は満席となった45名の観客を前にして、
「僕らの時代はめちゃくちゃ給料が安かった。今の選手の10分の1です。自分が阪急でもらった最高金額は年俸1780万円」
と、サラリー絡みの逸話を冗舌に披露。会場は笑いに包まれた。
「何度も“給料を上げてくれ”と言いましたけど、チームはとにかく“前例がない”との言葉を繰り返すばかり。だからプロ20年目の75年に阪急を出て、阪神に移籍したんです。でも、これが失敗やった。阪神の2年目も結局、年俸は上がりませんでした」
大量の酒を飲み明かす遊び人
かくいう米田氏は77年の現役引退後、西宮市でスナックを経営したもののうまくいかず、廃業の憂き目に。85年に購入した同県芦屋市のマンションも2002年、競売にかけられた。そうして零落した彼は昨年3月25日、同県尼崎市の自宅からほど近いスーパーで計303円の缶酎ハイ2本を盗む。逮捕された時は生活保護を受けていたという。
プロ野球担当のスポーツ紙デスクによれば、
「“ガソリンタンク”と呼ばれた米田さんは現役時代、大量の酒を飲み明かす遊び人で鳴らしました。引退後、そんな豪快な生き方がすぐに変わるわけはなく、商売の失敗も相まって困窮したとみられています。とはいえ、昔は読売ジャイアンツのスター選手以外、総じて年俸が高くなかったのは事実。日本の野球史において故・金田正一に次ぐ勝利記録を保持する米田さんが、いまだ給料のことで恨み節を吐く気持ちは理解できるところもあります」
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