米スカウト最注目「侍ジャパン戦士」の“打撃改造”に一抹の不安…NPBでは絶好調も将来のメジャー挑戦は大丈夫か
しっかり捉えればホームラン
サトテルこと、阪神・佐藤輝明（27）のコンパクトスイングがチームの勝利を引き寄せている。だが、それによって、「目標」であるメジャーリーグ挑戦のタイム・スケジュールに影響が出始めたようだ。
【写真を見る】2026年もこの光景が見られるのか？ 人差し指を高くつき上げ、見事な体幹を誇る藤川監督
開幕10試合を終えた時点での佐藤の打撃成績は、打率3割8分1厘、打点8。ともにリーグトップではあるが、今季1号アーチが出たのは4月7日の東京ヤクルト戦だった。
「昨季は本塁打、打点の二冠王となり、走者のたまった場面での一発や、長打で打点を稼いでいた。今季は対戦チームが対策を講じているせいもありますが、本塁打が出たのは10試合目と遅くなったのは少し意外でした」（在阪記者）
それでも長打率は、5割7分1厘でリーグ2位。長打が打点に直結していないのは、1、2番コンビの近本光司（31）、中野拓夢（29）の出塁率が落ちたからだろう。とくに近本は対戦チームに相当研究されているらしく、同時点での打率は2割3分7厘。阪神打線といえば、1番から5番までがほぼ固定され、「近本が出て、中野が送り、クリーンアップで返す」の攻撃パターンで得点を積み重ねてきた。ペナントレースはまだ始まったばかりであり、阪神打線が本領を発揮するのはこれからだろうが、気になる情報も聞かれた。佐藤の新しい打撃フォームに関する評価だ。
「一昨年のシーズン後半からフルスイングを辞め、余計な力を入れないスイングに変わりました。バットコンタクト率を高めるための改造です。オフの間にテイクバックも小さくなり、佐藤のなかでは完成系に近づいたのではないでしょうか」（前出・同）
春季キャンプ中も、力感のないスイングで柵越えを連発させていた。高々と上がった打球の放物線を見て、ファンや取材陣は「今年もやってくれる」と確信し、佐藤自身も複数のメディアの前で「（強く振らなくても）しっかり捉えればホームランになる」と答えていた。また、強振しないスイングの利点として体力の軽減も口にし、
「メリットが多い」
とも言い切っていた。しかし、開幕戦から快音を響かせていたわけではない。開幕戦は4打数ノーヒット。WBC明けのオープン戦打撃成績も、14打数1安打で5三振を記録していた。
「WBCでは主に代打での出場になりました。実戦で打席に立つ機会が少なかったため、オープン戦では今一つだったようです」（スポーツ紙記者）
それを短期間で修正し、今日の好調につなげたのはさすがだが、MLBア・リーグ中地区球団のスカウトはこうも評していた。
「WBC後の佐藤のスイングは、さらに小さくなった」
米スカウトの間では「ネクスト日本人メジャーリーガー」の打撃改造が、何かと“話題”になっているそうだ。
[1/2ページ]
