大谷翔平「サイ・ヤング賞」はあり得るか 「本心では受賞を望んでいるはず」でも“明言”を避けるワケ
WBCは準々決勝で敗退したが、大谷翔平（31）の挑戦は終わらない。3月27日に開幕戦を迎えた今季、最も期待されるのは「サイ・ヤング賞」の獲得だ。最高の投手に贈られる同賞は、大谷が唯一勝ち取ったことのない主要なタイトルである。受賞の可能性やいかに。
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二刀流の最終到達点
ジャイアンツとのオープン戦が行われた現地時間の3月18日、先発登板した大谷は時速160キロ超の球を投げ、絶好調ぶりを披露した。試合後、記者から「サイ・ヤング賞の準備はできているか」と聞かれると、こう答えた。
「イニングを重ねれば、賞に近づくのはもちろんだと思います。けれども、始めからそのために投げることはありません」
サイ・ヤング賞は勝利数や防御率、チームへの貢献度など総合的な評価で決まる。獲得するためには、メジャーが定める規定投球回数162イニングを満たさなくてはいけない。
スポーツ紙のメジャー担当記者によれば、
「大谷選手が“サイ・ヤング賞を狙う”と口にしたことはありません。これまでもたびたび水を向けられてきましたが、今季はできれば中5～6日の登板間隔で投げたいという希望を述べるだけでした」
もっともシーズンを通してこの登板間隔を維持できれば、結果、162イニングを超えるのは確実だ。
「ゆえに大谷選手は、本心では同賞の獲得を望んでいるとみられています。これまで本塁打王や打点王などの打撃タイトルは総ナメにしてきましたが、投手としてはまだ頂点を極めていませんからね。サイ・ヤング賞は二刀流の最終到達点だといえるでしょう」（同）
打者としての貢献
であれば、なぜ大谷は同賞を目指すと明言せず、奥歯に物が挟まったような言い方をするのか。
メジャーリーグ研究家の友成那智氏の見解はこうだ。
「ドジャースは大谷選手に対して、ピッチングよりも打撃に力を注いでほしいと考えているはずです。目下、打線の中軸を担うムーキー・ベッツ（33）やフレディ・フリーマン（36）らが高齢となっており、下り坂だからです。大谷選手は、そんなチームに自身が何より打者として貢献しなくてはいけないことを、重々理解しているのだと思います」
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