大関復帰「霧島」は「これからが“見せ場”だ」…師匠として見守った苦悶の2年半【音羽山親方の春場所総括】
2021年3月場所で現役を引退し、2年後の12月に東京都墨田区内に音羽山部屋を創設した71代横綱・鶴竜こと、音羽山親方。現在指導している10人の弟子のうち、関脇・霧島が今場所で3度目の優勝を果たし、場所後に大関に復帰。部屋は喜びに沸いた。さらに、親方は昨年春場所より勝負審判を務め、土俵下から厳しい目を光らせている。3場所連続で優勝力士が出た音羽山部屋を引っ張る親方に、春場所の土俵をあらためて振り返ってもらった。【武田葉月／ノンフィクションライター】
＊＊＊
【春場所写真】「よくがんばった！」喜びあふれる音羽山親方の笑顔 十両復帰を決めた炎鵬＆把瑠都さんのレアツーショットも
霧島を厳しく叱咤したことも
――今場所は、関脇・霧島関が14日目に優勝を決めて、さらに約2年半ぶりの大関復帰となりました。千秋楽打ち上げパーティー、大関昇進伝達式では、親方は和やかな笑顔で霧島関を讃えていましたね！
音羽山：ありがとうございます！ 霧島とは以前（陸奥部屋で）兄弟弟子という間柄でした。その後、師匠が先代（元大関・霧島の陸奥親方）から私に代わって、私が音羽山部屋の師匠になったのですが、霧島は怪我のため、大関から陥落してしまったのです（24年名古屋場所）。
本人は相当悔しくて、「早く大関に戻りたい」「1場所でも早く復帰したい」という気持ちが強かったのですが、やはりケガの影響は大きかったんです。
なかなか「復帰」の目処が見えないで、もがいていた霧島を、厳しく叱咤したことも幾度もあります。ただ、ようやく昨年秋くらいから、体調が上向いてきたんですね。霧島の場合は、「モチベーションを維持する」ことがポイント。精神的にも上向いてきて、昨年九州場所、今年初場所と連続11勝を挙げることができました。
千秋楽で琴櫻に破れたことは…減点
――大関に昇進する時の勝ち星の目安は、3場所で33勝以上です。ただ、大関復帰に関しては、「大関から陥落した直近の場所で10勝以上した場合、大関に復帰できる」という「特例」があります。その「特例」を使わずに、（平幕から）復帰した例は、照ノ富士関（元横綱＝現・伊勢ヶ濱親方）ら数人しかいないという「狭き門」でもありました。
音羽山：前回のこの記事でも少し触れましたが、霧島には「地力はあるのだから、自信を持って相撲を取りなさい」ということを言い続けました。稽古はきっちりするタイプですし、部屋の鶴英山、竜鳳、光星竜らの、若手力士も力を付けてきていますから、気持ちも前向きになったのでしょう。
師匠としては、「よくここまでがんばったな！」と誉めてあげたい。ただ、優勝を決めた後の千秋楽、大関・琴櫻に破れて「有終の美」を飾れなかったところは、減点ですね（笑）。
[1/2ページ]
