「裏金問題の戦犯中の戦犯」が“復権”に前のめり　「多くの議員は冷ややかな目で…」

拭えない不信感

　1年の雌伏を経て表舞台に復帰を果たした西村氏だが、同じ旧安倍派の関係者は怒気を隠さない。

「西村さんは、安倍（晋三）元首相が禁止した裏金還流再開の経緯を“知らない”としていますが、再開を協議したとされる2022年8月の幹部会合に事務総長として出席しています。立場的に知らないはずがなく、派閥の人間はいまも、あの人を“裏金問題の戦犯中の戦犯”と呼ぶほどで、不信感は払拭されていません」

　兵庫県選出の西村氏は、地元・淡路島の特産品であるタマネギを、与野党を問わず多くの国会議員に配っていたことで知られる。旧安倍派ベテラン議員が言う。

「西村はカネ集めのうまさに定評があったけど、裏金問題の後はイメージの悪化で後輩の面倒を見る資金的余裕にも乏しいと聞く。選対委員長という金看板をもってしても、当選同期で閥務に精力的に取り組む萩生田氏や、1期先輩の松野氏らの手を借りないと、若手の囲い込みが進まないようだ」

　それでも党内には「選挙基盤の脆弱な若手を中心に、選対委員長の西村に近づこうとする者は少なくない」（自民党関係者）との声も。

　西村氏が座右の銘とする「ネバー・ギブアップ」の精神はどこまで通用するか。

週刊新潮 2026年3月26日号掲載

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