雅子さまとの結婚を決意するきっかけに… 天皇陛下、若き日の「南西アジア訪問」 浩宮さまが“爆笑”されたシーンとは
温和な浩宮さまもこの時ばかりは……
デリーの空港に着いたとたん、浩宮さまはハプニングに見舞われる。現地の突撃リポーターにマイクを突き付けられ、しつこくインタビューを求められたのだ。温和な浩宮さまもこの時ばかりは「単独インタビューは受けない」と英語ではっきり断り、一蹴した。王室のないインドらしい騒動だ。
翌日、建国の父、マハトマ・ガンジーの記念碑がある聖地公園（ラージ・ガート）で献花。元首のザイル・シン大統領を表敬訪問したが、同行記者団が官邸に入る際、厳しいボディチェックがあったので、日本大使館側が抗議してやめてもらった。インドは2年半前にインディラ・ガンジー首相が暗殺されたので、テロ対策にピリピリしていたのだ。
大統領は、「日本の経済・技術力は最先端を行っており、インドは今後も日本の経済協力を必要としている」と語った。続いて「プライベートな質問にお許しを」と前置きし、「まだ結婚しないのですか」とズバリ質問する。浩宮さまが記者団の方を見ながら、「まだです。なかなか日本のマスコミがうるさいので」と答えると、大統領は「日本以外の所で結婚したらいかがですか。結婚に厳しい制約があるのですか」と突っ込んだ質問を重ねていた。
移動する車から、ストリートチルドレンをはじめ多数の路上生活者が見えた。浩宮さまは、
「多いことは聞いていましたが、実際に見て、驚きました。貧富の差が大きいことも学んだが、これもインドの多様性の一つだと思います」
と話していた。アジアの現実を見聞できたのも歴訪の成果であろう。
浩宮さまが思わず大笑いされたワンシーン
翌日からはインドが誇る歴史遺産の旅になる。世界最大の大理石建築「タージ・マハール」を見学した後、近隣の、16世紀にわずか14年で廃墟となった遺跡「ファテープル・シークリー」を視察している時だった。老人が遺跡の壁から20～30メートル下の池に突然、飛び落ちた。老人が池からはい上がってきて、離れ業の見物料のおねだりと分かり、浩宮さまも思わず大笑い。日本では体験できないハプニング続きのインド旅だ。
40度近い炎天下、仏教遺跡「アジャンタ石窟（せっくつ）寺院」と、ヒンズー教など3宗教の混在した遺跡「エローラ」も見学。16日間の長旅を終えて3月25日に帰国した。
浩宮さまは昭和天皇にブータンの民族衣装姿で帰朝報告をした。帰国からちょうど1カ月後、高円宮さまの仲介で外務省の小和田雅子さんと同宮邸で会う。その時に持参したのが、今回の親善訪問のアルバムなどだった。雅子さんとは前年に東宮御所でのパーティーで初めて会っているが、お二人だけの時間を持つのは初めて。緊張するお二人を和ませたのは、ブータンなどの土産話だったに違いない。
浩宮さまはブータンの女性王族のおもてなしぶりを見て、雅子さんこそ結婚相手と確信するようになる。この3カ国訪問は現天皇陛下にとって、生涯の伴侶とライフワークを見つける旅となったのである。
前編では、ネパールとブータンを訪問された際の秘話について紹介している。
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