「不遜な性格だから」ではない…「村神様」が天皇ご一家に“不敬ポーズ”の本当の理由 「ヤクルト時代から不振に陥ると…」
侍ジャパンがWBC1次ラウンドC組で4連勝を飾り、決勝ラウンド進出を決めた。準々決勝は米国マイアミのローンデポ・パークで14日（日本時間15日）に、D組2位・ベネズエラと対戦する。チームは好調を維持するが、中で不安視されている選手の一人が村上宗隆（ホワイトソックス）だ。4戦目のチョコ戦最終打席に満塁本塁打を打ったものの、4試合で打率は2割に留まり、15打数で4三振。加えて、天皇ご一家が観覧された際の「不敬ポーズ」も一部でバッシングされた。その裏には、村上特有の「メンタルの課題」を指摘する声がある。
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菊池、大勢、近藤と並び…
侍ジャパンは、第2戦・韓国戦に先発登板して3回6安打3失点と不安定な投球だった菊池雄星（エンゼルス）、第3戦・豪州戦で2本のアーチを浴びるなど精彩を欠く抑えの大勢（巨人）、12打数無安打と打撃不振の近藤健介（ソフトバンク）らが投打で不安を抱えているが、村上の状態も心配されている。
大谷翔平（ドジャース）、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）などメジャーリーグで活躍する先輩たちがそれぞれ2本ずつ豪快なアーチを見せる中、村上は乗り遅れていた。チェコ戦前まで打率.200、0本塁打、1打点。チェコ戦も最終打席まで4打数無安打2三振と精彩を欠いていた。
大谷選手からのアドバイス
同戦翌日のスポーツ紙は、横並びで3戦目・豪州戦のベンチでのエピソードを紹介。それによれば、同ゲーム中のベンチで、不振を見かねた大谷によるバッティング指導があった。村上の左手と左肘に触れ、握り方や力の方向についてアドバイスをしたという。
それもあってか、翌日のチェコ戦では0－0の8回に直球を完ぺきにとらえてバックスクリーン右に満塁弾。打った瞬間にスタンドインを確信する特大アーチで、ベンチに戻った際にホッとした表情を浮かべた。前出のスポーツ紙では、「大谷効果」との見出しが出ていたが、かつて、ヤクルトでチームメイトだった選手が指摘する。
「見ていて打ち方自体はそこまで悪いとは思いませんでした。むしろ結果を気にするあまりどんどん力が入っているように感じました」
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