美智子さまの手を握り、涙されたことも…「天皇陛下」66歳 「雅子さまバッシング」の苦難を乗り越え、「秋篠宮家」と評価を逆転させるまでの軌跡
2月23日、天皇陛下は66回目のお誕生日を迎えられた。その歩まれた道のりの中で、最も苦難の時期と言えば、2004年、いわゆる「人格否定発言」を世に問われた1年であっただろう。陛下（当時は皇太子殿下）はこの危機にいかに立ち向かわれ、いかに乗り越えられたのか。当時の「週刊新潮」の記事を引きながら振り返った。殿下がなぜ追い詰められていったのかを記した【前編】に続き、【後編】では、その後のさらなる苦難と克服の過程を追う。進退窮まる中、殿下が美智子さまの手を握られ、涙を見せられながら、伝えたお言葉とは――。
【前後編の後編】
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【写真】スーツをビシッときめて…。2年間の英国留学を終え、帰国した際の雅子さま（1990年、成田空港）
封印されてきた出来事
2004年、雅子さまの心身の状態が悪化し、一時ご別居、そして「私、皇太子妃辞めます」発言も出るなど、追い詰められていった陛下（当時は皇太子殿下）。その苦悩がよくわかるエピソードを、「週刊新潮」2005年5月5・12日号は伝えている（執筆は皇室ジャーナリスト・堀口静香氏）。事件が起きたのは、「人格否定発言」の直前の2004年4月下旬、第15回全国「みどりの愛護」つどい式典に臨まれる数日前のことだった。
「週刊新潮」を引くと、
〈式典に出発する数日前、殿下（現・天皇陛下）は、皇居内の御所の一室で天皇皇后（現・上皇上皇后）両陛下、紀宮殿下（現・黒田清子さん）とともに食卓を囲んでいた。アフター・ディナーの時、天皇陛下は御所のベランダに立った。雰囲気を察したのか紀宮殿下も続いてベランダに立つと、皇太子殿下は皇后陛下と話し始めた。が、そのうち、皇后陛下の手を握りしめ、涙を流した。
話の内容はその5カ月ほど前から公務を休み、静養に入っていた雅子妃殿下（現・皇后陛下）のことだったのは間違いない、と宮内庁関係者は語る。
「この話はオクではこれまで封印されてきたんです」
40歳代の分別のある、そして将来天皇になる皇太子殿下が、母親の手を握り、泣きながら、妻のことを訴える衝撃的な光景だけに、見聞きした人たちはこれまで口をつぐんできたというのだ〉
心身ともに最も苦しんだ時期
その前年の年末から、雅子さまはご公務への出席を取りやめられていた。お住まいの赤坂御所を出られ、幼い愛子さまと一緒にご実家・小和田家の軽井沢にある別荘で静養された。殿下が御所で涙を見せられた夜は、雅子さまご帰京の直前だったという。
再び「週刊新潮」を引く。
〈その間（雅子さまが軽井沢にご滞在している間）、皇太子殿下は、東宮御所から電話で直接妃殿下に、スペイン、デンマークの皇太子の結婚式出席を兼ねて、欧州への旅行に同行できないかを探っていたのだ。しかし、妃殿下の気持ちは二転三転する。病気の原因もハッキリしない。「皇太子殿下が心身ともに最も苦しんだ時期だった」（宮内庁関係者）。その約2週間後に、スペイン、デンマーク、ポルトガル3カ国を単身訪問することになった皇太子殿下が、出発前の5月10日に行った記者会見で、問題の「人格否定発言」が飛び出したのだ〉
ご発言後の展開は【前編】に詳しい。宮内庁は雅子さまのご病気を「適応障害」と発表。療養生活は依然続いた。一方で、11月には秋篠宮殿下、12月には天皇陛下（現・上皇陛下）がお誕生日会見で、ご発言について苦言を呈されたこともあり、世間の目は厳しくなっていったのである。
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