「朝ドラに出た後もゴールデン街で働いて…」 36歳でブレイク「中島 歩」の“地獄だった”下積み時代
「朝ドラに出てバーンっていくかと思った」
14年には「花子とアン」（NHK）で仲間由紀恵演じる葉山蓮子の“駆け落ち相手”役で朝ドラ初出演。ここまでは順風満帆にも映るが、
「朝ドラに出てバーンっていくかと思ってたんですけど、思ったより全然仕事は増えなかったんです。『花子とアン』の演技の評判も今イチで辛かったですね」
実は朝ドラで役をつかむ前にも苦労はあった。
「日雇いのバイトをよくしていました。イベント会場にオフィス用の机などを運ぶ搬入の仕事です。1日限りの現場なので、殺伐としてるし荒っぽい人も多いし、すごく嫌だったなあ」
“食い扶持”は他にも。
「『花子とアン』の放送前からゴールデン街の小さな店で働いていて、放送後も仕事がないので続けていました。半年ぐらいかな」
イケメン朝ドラ俳優が店にいると分かれば、客が押し寄せそうなものだが、
「お客さんはマジで来なかったです。元々ママのやってる店で、僕はママがいない日に一人で入っていたので、常連客は全然来なくて。仕方なく友達に来てもらってました。店で“まだ仕事ないの？ 頑張ってね”って励まされてましたね」
とりわけ18年ごろは仕事がなくて「地獄だった」とも。
「勉強だと思って好きな劇団に出入りしたり、舞台や映画をたくさん見ていました」
“面白いことをやってる”自負
底を脱したと感じたのは、その翌年のこと。
「19年ごろから、ご縁のあった監督にドラマの脇役を頂いたりして、面白い役をいろいろやらせてもらったんです。次郎役の前は単館系映画に出ることが多かったのですが、“俺は面白いことをやってるぞ”という自負だけはありました。まあ、そう思わなきゃ、やっていけないところもあったんですけど……」
文豪・国木田独歩の玄孫でもある中島は、「歩」という名も独歩にちなんで付けられたという。目指すはご先祖以上の知名度か、と水を向けると快活に笑った。
「いやいや、向こうは教科書に載ってますからね。教科書はやっぱ強いですよ。でも、そうなったらすごいですよね」
独歩が他界したのは36歳。その齢（よわい）でブレイクした男の活躍は、むしろこれからだ。
