東都3部「上智大」から初のプロ入り！ 西武「正木悠馬」が明かす大学入学まで“変化球をほとんど投げられなかった投手”がプロ注目の右腕に変貌を遂げた理由
153キロのプロ注目候補に
3部昇格後も主戦投手として活躍を見せた正木投手は、速球派投手として徐々に知られるように。自己最速記録の153キロを計測した4年の春頃から、徐々に「ドラフト指名候補」としてメディアの注目を集めるようになった。
「当初は自分について書かれた記事を楽しく読んでいましたが、しばらくするとそんな悠長なことを言っていられないような状況になってしまって。投手として足りていないものがたくさんあることはわかっていたので、レベルアップを目指すことを心がけていました。始めたばかりの就職活動をやめて、野球を続ける覚悟を決めたのもこの頃だったと思います」
ドラフト当日。直前まで通い慣れたジムで普段通りに汗を流した後、大学の教室でその行方を見守った正木投手は、指名が最終盤に差し掛かり、「チームメイトを待たせている申し訳なさと、緊張でとにかく落ち着きがなくなってしまった自分自身」を感じていた育成6巡目で、埼玉西武ライオンズの指名を受けた。
「実力の高い投手がたくさん揃っていて、選手の育成も上手い印象があるチームなので、指名は本当に光栄ですし、担当スカウトの方が熱心に声をかけてくださっていたので、縁を持てて本当に嬉しく思っています」
芯を曲げない強さが大切
正木投手は、指名後の会見で「下部リーグの選手たちの希望になりたい」と、自身の思いも明かしていた。
「ほとんど投手経験がないところからのスタートでしたが、僕の場合は自主性に任された環境で、どんなに結果が出なくとも、思いどおりに身体が動かなくとも、自分の可能性を信じて練習を続けられたことが大きかったように感じます。どんな環境でも『自分は絶対に勝てる』という、決して芯を曲げない強い気持ちを大切にしながら、活路を見出していけたら良いのでは……」と、プロ入り常連校ではない場所で自分を磨く後輩たちにエールを送った。
「僕はギリギリでプロの世界に入れた立場ですし、まだまだ足りてないことがあることもわかっています。おそらくこれまでに経験したことがないような格段に高いレベルでのプレーが求められると思いますが、自分の持ち味を活かしつつ、少しでも早くチームに貢献できる選手になりたいです」
来季に向けた思いを明かした正木投手は、上智大初のプロ野球選手として、どのようなキャリアを歩むのだろうか。第一人者の活躍を見守っていきたい。
第1回【名門「上智大」初のドラフト指名「正木悠馬投手」 アラスカ育ちの帰国生がYouTubeでスライダーを学んだ「日本人メジャー投手」とは】では、上智大生で初のドラフト指名を受けた正木選手が、どのような幼少期を過ごしてきたのか、また、野球との出会い、向き合い方などについて語っています。
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