「あいつが代わりに頑張ってくれた」 2017年引退「キタサンブラック」に「北島三郎」が当時捧げた深い感謝
歌は自分だけで酔うな
〈北島三郎にとって幸運の年は、なんといっても65年であろう。映画にもなった「兄弟仁義」（作詞・星野哲郎／作曲・北原じゅん）、望郷の念を軽やかに歌い、紅白でも計7回歌われた「帰ろかな」（作詞・永六輔／作曲・中村八大）、人生最大のヒット曲になった「函館の女（ひと）」（作詞・星野哲郎／作曲・島津伸男）。3枚ともにミリオンセラーとなり、不動の地位を築いた〉
デビューの翌年には紅白出場ですから、とんとん拍子と言えばそう聞こえるかもしれません。しかし、順風満帆だったかと言うと決してそうでもなく、いま思えば弛（ゆる）みもありましたね。
だから、いまだに弟子たちに言っていることがあります。歌は自分だけで酔うなと。自分だけいい気持になっていると、壁を作ってしまう。歌は聴いてくださっている人に、パッと放るものでなければいけないと教えています。上手く歌おうなんて考えるなとも言っている。どうしても自分の得意なところは、力も入って自分勝手になってしまいます。そうではなく、苦手なところこそ、しっかりと歌うんだぞと言い聞かせています。
感謝を込めて歌った「まつり」
〈紅白の大トリでも歌った「まつり」（作詞・なかにし礼／作曲・原譲二）は、五穀豊穣を願う日本人の心情に訴える。作曲の原譲二は北島のペンネームだ。キタサンブラックが勝利した際には、「まつり」のサビの一節を競馬場で披露。2016年、2015年と有馬記念でキタサンブラックが負けても、競馬ファンへのサービスとして歌った〉
「まつり」は、なかにし礼さんが詞を先に作ってきてくれて、私が作曲しました。日本人は祭り好きだし、あれを歌うと若い連中もすぐ気分が乗っちゃって一緒に歌ってくれる。競馬場でも、馬券が外れていようが、ありがたいことに、皆さん一緒に盛り上がってくれる。
去年、中山競馬場で歌ったときは、体調が戻っていませんでしたが、横にスタッフについてもらいながら、具合が悪い姿はできるだけ見せないようにしました。歌を聴きに来てくれたお客様ではないですが、こんなに私の愛馬を応援してくれて、感動してくれているというのがすごく伝わってきて、ヨシ！ 歌おうっていう気になりましたね。歌手なので皆さんに“ありがとう”との思いを込めて歌った。なにより、あの場の雰囲気に乗せられて歌ったのです。
あいつが代わりに頑張ってくれた
〈81歳になる今、一番古い記憶をたどると、ある別離の光景が浮かんでくるという〉
小学校2年の時、漁師の親方だったじいちゃんが持っていた錦盛丸という小さな船を売っちゃったんです。古くなったし家も大変だからって。私にとって船は家族の一人だと本気で思っていたくらいでしたから、なんで売っちゃうんだ！ って反対した。けど、聞き入れてもらえず、買い手が引き取りに来たんです。船が浜辺を一回りして、ポーッと汽笛鳴らして去って行くとき、辛くて、泣いて泣いて……。買い手の方が気を利かせて、また戻ってきて、ポポーッて鳴らしてくれたんですけど、悲しくて、ずーっと砂浜を追いかけて……。
今年最後のレースでキタサンブラックは引退しますが、これでお終いかと思うと、あの船と別れた時の情景が浮かんできます。また泣いてしまうかもしれないな。でも、今後は、種馬として北海道で余生を送る。そしたら第2第3のキタサンブラックを作り出してくれると信じています。
私の体調が悪い時に、あいつが代わりに頑張ってくれた。あいつが新しい道に進んで現役を退いたら、今度は代わりに私が元気にならなきゃいけない。いや、元気になってしっかり歩けるようになってやる。そんな希望を持って、終わりのない歌の道を、もうちょっと、歩いて行きたいと思います。
（以上、「週刊新潮」2017年12月28日号「特別手記・伝説の『キタサンブラック』引退！ 『北島三郎』が語る『引き際の美学』」より）
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北島三郎は現在89歳。2025年11月26日には、64年連続での新曲リリースとなる「吾が道を行く」を発売し、12月にはYouTubeチャンネルを開設した。一方、北海道で種牡馬となったキタサンブラックは、2021年夏から走り始めた産駒が続々と活躍。2026年の種付け料が、繋養されている種牡馬の最高額2500万円に設定されるなど、北島と並走するかのように伝説を更新し続けている。
高校2年の時に出場した「のど自慢素人演芸会」では鐘2つ――。第1回【名馬「キタサンブラック」の華麗なる引退 「まだ勝てる」とも考えた馬主・北島三郎、最後に選んだ“引き際の美学”】では、北島がキタサンブラックの引退を決めた理由や、自身の駆け出し時代などについて語っている。
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