【セ・パ交流戦】ロッテの「高卒捕手」ら新たに抜粋の若手が躍動の一方、広島や中日の「大ベテラン」も復権へ 起用法をめぐる難しい選択も
パ・リーグが大きく勝ち越した6月第3週のセ・パ交流戦。この週も、あらゆる場面で判断の分かれ目があった。注目ポイントとして挙げたいのが、若手の抜擢とベテランの起用だ。チーム状況によって判断が分かれるところだが、若手、ベテランそれぞれで活躍を見せた選手がいた。今回は、彼らにスポット当てて、話を進めていきたい。【西尾典文／野球ライター】
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若手捕手がレギュラー争いに食い込む
まず、若手で抜群の存在感を示したのが、明徳義塾出身で高卒2年目の寺地隆成（ロッテ）だ。4月18日の楽天戦で、プロ1号を含む2本のホームランを放つと、その後は代打でも結果を残して5月以降はスタメン出場が増加し、正捕手に定着しつつある。
今月に入ってから少し成績を落としていたが、6月10日の広島戦では3安打を放ってチームの勝利に貢献した。
さらに13日のヤクルト戦でも2回の第2打席で勝ち越しの2点タイムリーを放つと、逆転を許した4回の裏には同点に追いつくソロホームランをライトスタンドに運び、2安打3打点の活躍を見せた。
直近6試合中5試合でヒットを放ち、38安打、4本塁打、13打点はいずれもチームで3番目の数字となっている。正捕手の佐藤都志也が極度に不振に陥り、6月13日のヤクルト戦で右足甲に死球を受けて、登録抹消となっただけに、今後も寺地がスタメンで起用される可能性は高い。現在の状態を維持することができれば、新人王争いに絡んできそうだ。
寺地と同じ捕手では、日本生命を経て入団したルーキーの石伊雄太（中日）の活躍も目立った。開幕直後から積極的に起用されながら、プロの投手に苦戦して5月8日に登録を抹消された。しかし、故障で離脱した木下拓哉に代わって31日には再昇格を果たすと、6月11日の楽天戦では5打数5安打の大当たり。チームの勝利に大きな役割を果たしている。
その後の4試合でも3試合にスタメン起用されていずれもヒットを放ち、課題だった打撃面で着実な成長ぶりを見せている。守備面でも11日の楽天戦で悪送球から失点を許すなどミスはあったものの、その強肩はチーム内で際立っており、貢献度は高い。木下の離脱はチームにとっては痛手だが、石伊にとっては大きなチャンス。このまま一気に正捕手定着を目指したい。
巨人の「若手育成」への意識が垣間見えた
その他のチームでは、巨人で若手の抜擢が目立った。11日のソフトバンク戦では、中央大出身の大卒2年目、西舘勇陽が今季初先発。6回まで相手打線をわずか3安打に抑え込み、最終的にも7回を3失点と試合を作り、今季初勝利をマークした。
ルーキーイヤーの昨年は、開幕から10試合連続ホールドをマークするなど28試合に登板して20ホールド、1セーブという好成績を残した一方で、ドラフト1位で入団したこともあって、先発として育てるべきという声も多かった。
今年も4月は中継ぎで起用されていたが、二軍では先発で起用されて安定した投球を見せていた。一軍で結果を残したことで、先発定着に向けて大きな一歩となった。
また、結果は出なかったものの、三塚琉生の抜擢だ。2022年の育成ドラフト6位で、桐生第一から入団した三塚。3年目の今年は二軍で3割を大きく超える打率を残して、6月13日に支配下に昇格した。
6月14日のオリックス戦では、いきなり8番、指名打者で一軍初出場を果たしたのだ。パ・リーグを代表する左腕の宮城大弥を相手に3打席連続三振に倒れ、4打数ノーヒットに終わった。しかしながら、翌日のオリックス戦でも代打で起用されており、首脳陣の期待の高さがうかがえた。何とかチャンスをモノにして、一軍定着を目指したい。
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