ついに負傷者リスト入り「佐々木朗希」が不調に陥った最大の原因とは…「結果として直球が“棒球”になっている」と専門家
第1回【米メディアが「佐々木朗希」を“期待外れの10傑”に選出 新人王候補が「最も失望させられた選手のひとり」と名指しされる事態に】からの続き──。ドジャースは14日、佐々木朗希（24）が「右肩インピンジメント症候群」のため負傷者リストに入ると発表した。（全2回の第2回）
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【写真】目元がソックリ？ 佐々木朗希と同じく地元・大船渡高校で活躍した、弟の佐々木怜希選手。兄のメジャー挑戦と時を同じくして中央大学に進学
順天堂大学医学部の整形外科・スポーツ診療科の公式サイトは、インピンジメント症候群について以下のように解説している。
《肩を上げていくとき、ある角度で痛みや引っかかりを感じ、それ以上に挙上できなくなる症状の総称です（略）投球動作など腕をよく使うスポーツ選手にも発症します》
もともと日本の野球ファンの間では「投球を見ても佐々木がメジャーで通用する気がしない。じっくりとマイナーで鍛え直すべきだ」との意見が根強かった。
もし、もっと早くマイナーに降格していれば、右肩を痛めることもなかったのかもしれない。メジャーリーグ研究家の友成那智氏は「マイナー降格の議論が白熱するのも当然の投球内容でした」と言う。
友成氏が注目するのは、佐々木のWAR（Wins Above Replacement）という指標だ。複数の定義が存在するが、この稿では「FA市場において最低年俸で獲得できる選手Bと比較し、選手Aがチームの勝利を上積みできた貢献度を示す指標」と説明しておこう。
メジャーリーグの統計データなどを配信するFanGraphsの発表では、昨年最もWARが高かった打者はヤンキースのアーロン・ジャッジ（33）で11・2だった。
打者の3位には大谷翔平（30）が入り、数値は9・1。投手の1位はブレーブスのクリス・セール（36）で6・4だった。
ドジャースの“メンツ”
平均的な野手と先発投手のWARは2・0と言われている。ところが佐々木のWARは5月14日現在、何とマイナス0・3なのだ。「FA市場において最低年俸で獲得できる選手」よりも勝利に貢献できていない。
「佐々木投手のWARマイナス0・3は防御率4・72と並んで非常に悪い数字です。他の日本人投手と比較すると、ドジャースの山本由伸投手（26）は防御率が1・80で、WARは1・2。メッツの千賀滉大投手（32）は防御率が1・16でWARは0・9です。メジャーで30イニング以上を投げた投手63人のうち、佐々木投手の防御率は47位とも報じられました。また佐々木投手の奪三振率は6・29で、これも首脳陣を満足させられる数字ではありません」（同・友成氏）
ちなみにナ・リーグで奪三振率のトップはナショナルズのマッケンジー・ゴア（26）で12・82。昨年投手で最もWARの高かったセールが12・08で2位、山本由伸は10・60で7位につけている。
「佐々木投手の抱える問題は山積しており、その一つに与四球の多さが挙げられます。ロッテ時代のワーストは昨シーズンの32四球でしたが、今シーズンは早くも22四球です。8試合に先発して34イニングしか投げていないのも良くありません。1試合平均で4・25イニングですから、リリーフ陣に過度の負担を強いています。マイナー降格が取り沙汰されるのは当然ですし、アメリカの一部メディアも降格の可能性を報じていました。それでもドジャースが先発起用を続けていたのは、球団の“メンツ”も大きな影響を与えていたと考えられます」（同・友成氏）
実質はマイナー降格!?
友成氏によると、ドジャースの選手育成力、特に投手を育てる力はメジャーリーグの中でも随一と評価が高いという。だからこそ「なぜか佐々木の育成には失敗しました！」では名門球団として格好が付かない。
しかも佐々木の獲得にあたっては、ドジャースの共同オーナーを務めるピーター・グーバー氏の自宅で最終交渉が行われた。寿司職人が呼ばれてディナー・パーティーが盛大に開かれ、大谷、ムーキー・ベッツ（32）、フレディ・フリーマン（35）のMVPトリオも同席した。
ドジャースは、いわば“三顧の礼”で佐々木を招聘したわけだ。そんな投手を簡単にマイナー落ちさせることは球団の沽券に関わるらしい。
「佐々木投手についてドジャースは負傷者リスト入りを発表しましたが、実質的にはマイナー降格に等しい可能性もあります。と言うのも、これまでケガの治療にあたっていたクレイトン・カーショウ（37）、タイラー・グラスノー（31）、ブレイク・スネル（32）の3投手は、復帰が現実味を帯びてきたからです。特にカーショウ投手は18日のエンゼルス戦に先発することが決まりました」（同・友成氏）
なぜ佐々木の調子は悪かったのか、友成氏は「謎を解く鍵が回転数です」と指摘する。
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