「何点取られても堂々と帰ってこい」…「西口監督」就任で“今年のライオンズは何かが違う” 選手に求める“強い気持ち”の正体とは
5月11日までのロッテ3連戦を、いずれも完封で勝ち越し。同一カード3連続完封は西鉄時代以来（56年7月）というが、埼玉西武ライオンズに勢いがついている。
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5月6日に行われたソフトバンク戦で、埼玉西武の西口文也監督（52）は、先発に2年目右腕の上田大河（23）を送った。しかし、1回に4失点。4回までにさらに2点を取られてもベンチは上田を続投させた。結果、さらに4点を取られ、5回12安打10失点でKO。試合後、コメントを求められた西口監督は、こう述べた。
「初回にまず4失点して、マウンドから降りてくる時に下を向いていた。ああいう時は、4点取られてしまったけれども、そこでうつむいて下を向いて帰って来るんじゃなくて、あそこはもう、堂々とマウンドを降りてきて欲しかった」
すでに6失点ながら、相手にどう向かって行くのかを見たいと思い、5回も続投させたという。その際、上田に「5回は3者凡退で押さえて、堂々と帰ってこいよ」と送り出したという。しかし、先頭から四球を与えてしまう。
「10失点ということもあって、マウンドから降りてくる姿が常に元気がない。顔に覇気がなかったんで。そこは何点取られようが、堂々として帰ってこいよと」
西口監督はベンチで上田の頬をツンツンしながら、さらに肩を叩き励ましていた。
「この日と前日の5日はチケットが完売で、“満員御礼”が出ました。4月末から6連勝するなど、チームも上り調子だったので、好試合を期待していたのですが、完全なワンサイドゲームに。まるで上田がさらし物になったような気もしましたが、試合後の西口監督のコメントを聞いて安心というか、納得しました。今年のライオンズは何かが違う。その一番の理由は、西口さんが監督になったことです」（球場で観戦したファン）
4月終了時点で西武は13勝12敗、勝率5割2分で3位につけている。開幕こそ、北海道日本ハムに3連敗したが、
「今年も厳しい感じだなぁ……と思っていたのですが、負けたとはいえ、すべて2点差以内で内容的にはいい試合ばかり。他の試合でも、昨年はあまり見なかった2死からの盗塁や、先行されるとダメだった打線が終盤で追いついたり、同点に迫ったり、土壇場で代打を続けるなど、作戦面でも大きく変わった印象があります」（同）
ライオンズファンには、もう目にするのも嫌なデータかもしれないが、昨季の西武は球団史上ワーストとなる49勝91敗3分けで勝率3割5分。優勝したソフトバンクとまったく逆の成績で、「合わせ鏡の勝敗数」と揶揄された。総失点485は、リーグ2位の日本ハムと同じではあるが、総得点350は、ソフトバンクの58％（607点）、5位オリックスの87％（402点）と、差が開いた。チーム打率は2割1分2厘（球団ワースト）、本塁打も60本に終わった。
「守りの野球」を掲げる西口監督だが、「長期的視点でチーム再建を」「再上昇は見込めないので、ファンも我慢の時」など、開幕前のシーズン予想では、厳しい意見や指摘が相次いでいた。それが（……もっともまだ開幕して1カ月ではあるのだが）リーグ3位である。
打撃部門では外野手の西川愛也（25）が打率と安打がリーグ3位（2割9分4厘、37）、盗塁は2位（9）と、一人気を吐く一方、投手部門では今井達也（27）が防御率リーグ1位（0.59）、隅田知一郎（25）が3位（1.15）、高橋光成（28）が8位（2.12）。勝利数は隅田が1位（4）、セーブ数では平良海馬（25）が1位（7）奪三振数は今井が2位（45）、勝率は隅田が4位（.800）と、投手陣の力が好成績を支えていることが分かる（成績はいずれも5月8日現在）。
「守りの野球」はできている。あとは打線だ。指揮官はどんな構想を描いているのだろう。
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