2回KO→2軍調整でも「田中将大」は巨人で“VIP待遇” 「中日以外には通用しない」投球だが、全選手で断トツの数字とは
開幕前には独走もあり！ と言われていた巨人が、ここまで勝率は5割少しと、いまひとつ波に乗り切れない。中でも元気がないのはベテランの主力選手たち。36歳の丸佳浩は右太もも裏の怪我で開幕から長期離脱。生え抜き19年目、やはり36歳の坂本勇人内野手は極度の打撃不振で二軍に降格している。それに続き、阿部慎之助監督肝煎りで獲得した田中将大投手も2度目の登板（17日、東京ドーム・対DeNA）で日本球界復帰以来、最短となるわずか2回でKOされ、二軍での調整が決まった。今年で37歳という年齢から引退間近との声が早くも囁かれるが、阿部巨人はこの田中にVIP待遇を貫くという。その理由を探った。
＊＊＊
【写真】田中将大が200勝を捧げたい“年上妻” 41歳とは思えない美貌がまぶしい
田中を「獲得したい」とリクエストしたのは阿部監督だ。巨人は当初、楽天を自由契約となった田中の獲得に消極的だった。昨季15勝してMLBボルチモア・オリオールズへ移籍した菅野智之投手の穴埋めが必要だったが、桑田真澄二軍監督は3か年計画で若手投手の育成をしてきたことを自負。戸郷翔征、大勢、井上温大の3投手が侍ジャパンに選出されたこともあって「（菅野が）抜けた穴は十分埋まる」と自信いっぱいだった。
しかし、それでも2009年のWBCで田中の球を受けたこともある阿部監督は田中の獲得にこだわった。巨人には昨季、菅野を復活させた“魔改造”こと久保康生・巡回投手コーチがいる。
「阿部監督はその久保コーチに田中獲得について相談しています。久保コーチは菅野と同じく、田中は十分復活できるという結論でした」（巨人担当記者）
獲得後、阿部監督は田中を久保コーチに“預ける”ことを決めた。一軍には杉内俊哉、内海哲也の2人の投手コーチがいるにもかかわらず。異例のことだ。
会見拒否
キャンプ、オープン戦の中で、阿部監督は毎週日曜日に田中を先発させる「サンデーマー君」構想を明言。3月初旬には「抑える術は知っている（投手）。本人が頑張ってくれると思う。（ローテーション入りについては）もう6番目だと思う」と高評価だった。しかし、
「やはり昨季はわずか1試合、5イニングしか投げていない田中の衰えは明らかでした。早々に中6日は難しいと判断し、『木曜日登板』へと切り替えた。実は4～5月の木曜日は変則日程で移動日となることが多く、『中13日』となります。首脳陣が田中を見て、週1回の登板すら難しいと判断していたことは明白でした。しかし、『サンデーマー君』の言い出しっぺは他ならぬ阿部監督自身。引っ込みがつかなくなったのか、木曜日登板への変更をマスコミに明らかにしたのは杉内コーチでした」（同）
開幕後、田中は初登板となった3日の中日戦で移籍後初勝利を挙げたが、中13日と満を持しての登板となった17日のDeNA戦では、わずか2回でKOされた。打者14人に被安打7、6失点。スピードと回転量が不足していることは素人でもわかるほど。コントロールも悪く、高低差も付けられない。要は、棒球でノーコンだった。そのDeNA戦の後、阿部監督は今季初の会見拒否。「あれだけ打ち込まれるのは想定外だったようです。衝撃の大きさを物語っています」（同）。田中にとってはこの日が本拠地東京ドームでの初登板だった。試合後、田中は「ネガティブなことしか出てないんで、なかなか難しいですけど…自分が思い描いたような感じでボールを操れなかった」と淡々とした表情でコメントした。
「DeNAは強打者のT.オースティンを怪我で欠いていましたが、それでもあれだけ打たれた。その前の中日戦では198勝目を挙げましたが、あれはセ・リーグ最弱と言われる中日打線だからこそ。今の田中では他の4球団の打線を抑えることは難しいということをまざまざと見せつけられた」（前出・担当記者）
[1/2ページ]
