絶好調「立浪竜」の陰で二軍暮らし「根尾昂」の苦境…立浪監督の“方針”に賛否両論も
好調なチームから取り残された男
中日ドラゴンズが首位戦線で熱い戦いを続けている。オープン戦は首位だったが、開幕前の順位予想では決して高評価ではなかった。しかし、開幕第2節の巨人3連戦に勝ち越すと、次の広島戦から引き分けを挟んで6連勝を飾るなど、投打ともに好調さを見せ付けている。
「中日はセ・リーグ5球団全てとぶつかり、14試合中10試合で先取点を挙げています。去年までとは比べものにならないくらい、ベンチの雰囲気も明るいです。二軍監督だった片岡篤史ヘッドコーチ（54）が一軍担当となりました。PL学園時代からの同級生同士なので息も合うのでしょう。片岡ヘッドが控え選手の代打準備を指示したり、ミスをした選手を叱ったりしています。ヘッドコーチが叱責すれば、それでお終い。去年までは立浪和義監督（54）が選手に直接注意し、ベンチのムードが重くなるときもあったんですが」（球団関係者）
一方で、気になる情報も。ファームで調整中のビシエド（35）に“熱視線”を送っている球団がいくつかあるという。ビシエドは家庭の事情で一時帰国していたため、調整が遅れている。いや、それ以上に一塁のレギュラーを争う中田翔（35）が打撃好調で、若手に助言を送るなど、チームにも打ち解けている。一塁のレギュラー争いで敗れたビシエドの打撃力を惜しんで、トレードを検討している球団が現れたのだ。これは見方を変えれば、今の中日の選手層が厚いということでもある。
「投打もかみ合っていると思います。立浪監督からも『3点あれば勝てる』といった趣旨のコメントも聞かれるようになりました。二軍も12勝6敗1分けで2位です（15日現在）」（地元メディア関係者）
そんな好調なチームから取り残されてしまったのが、投手転向3年目を迎えた根尾昂（24）である。今季も開幕一軍メンバーに残れなかった。近況を探ると、「次回登板は、もうしばらく先になりそう」（前出・同）と嘆く声が聞こえてきた。
厳しい評価
話は4月2日まで遡る。根尾は鳴尾浜球場で行われたウエスタン・リーグの阪神戦に先発登板したものの、コントロールが定まらず、2回途中での降板となった。
「初回から、今日はダメという雰囲気でした。2者連続での四球もあり、2回はいきなり長打を浴び、2イニング続けて満塁のピンチを背負ってしまいました。ヒット、内野ゴロの間にまた1点、さらに四球を出して長打。井上一樹二軍監督（52）が限界と判断し、投手交代を告げました」（前出・同）
1回と3分の1を投げ、被安打5、与四球4、失点4。与四球の多さからも分かる通り、2イニングを投了する前に57球も投げており、守っている野手たちの集中力も切れ掛かっていた。
根尾は、「気持ちが先にいったところは正直ありましたが、言い訳にはならない。そこもコントロールできるようにしないと。しっかり修正します」とコメントしたが、以後、登板のチャンスは与えてもらっていない。この“四球自滅”となった4月2日の前の登板となると、3月17日まで遡ることになる。
「好不調の波が大きいと二軍首脳陣は見ており、調子が悪いなら悪いなりにピッチングをまとめ、長いイニングを投げられるようにと指示されていました。2日の試合でも2回はコントロールを意識しすぎてしまい、かつ変化球でストライクが取れないので、球速が落ちた直球を狙い打ちされていた印象です。投手として、かなり厳しい評価をされているんだと思います」（在阪記者）
そこへ不運も重なった。
ドラゴンズのお膝元・CBCテレビの情報番組「チャント!」で、東海3県出身の若手選手のプライベートを紹介するコーナーがスタートした。そこで岐阜県飛騨市出身の根尾が取り上げられ、中学時代にスキーで全国優勝した経歴などが紹介され、
「温泉が出るところにスキー場があるので、いろんなスキー場の温泉につかりに行くのが好きでした」
と、本人のコメントも伝えられた。さらに、郷里に近い温泉施設からオススメの地元グルメまで根尾が紹介した。郷土愛は大切だが、タイミングが悪すぎた。ファームでノックアウトを食らった日が放送日だったのである。ファンは「温泉よりも一軍マウンドへ！」の心境だろう。
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