移籍か残留か――復活「前田健太」と「ツインズ」の事情 第二の黒田になる可能性も
「残るのか」ではなく「残れるのか」
移籍か残留か――エンゼルス・大谷翔平（28）の今オフの去就に注目が集まっているが、もう一人、その進退に注目が集まっている日本人メジャーリーガーがマエケンこと、ツインズの前田健太（35）。
大谷と同じく、今季でツインズとの契約が満了となるマエケン。だが、大谷はエンゼルスに「残るのかどうか」で注目されているが、マエケンは「残れるのかどうか？」の瀬戸際に立たされている。
2021年9月にトミー・ジョン手術（右ひじ靭帯再建術）を受け、リハビリを経て1年8か月ぶりにマウンドに戻ってきた前田は、5日（日本時間）に行われたマーリンズとの復帰第1戦は5回を投げ1失点、無四球、9三振を奪う力投ながら、味方の援護がなく勝ちはつかず。そして11日（同）、本拠地で大歓声に迎えられながら、ホワイトソックス戦に先発した。
「4回に逆転3ランを浴び、敗戦投手となってしまいました。6イニングを投げ、失点4。復帰2試合目ですし、今後、良くなっていくと思います」
と、現地メディア関係者が楽観するのには理由がある。
「『これから良くなる』という希望的な評価の根拠になっているのは、マーリンズ戦では昨季のナ・リーグのサイ・ヤング賞投手、サンディ・アルカンタラ（27）と投げ合い、ホワイトソックス戦では昨季のア・リーグのサイ・ヤング賞2位、ディラン・シース（27）との投げ合いになりました。マーリンズ戦のスコアは『0対1』、ホワイトソックス戦は『3対4』。先発投手として、しっかりゲームメイクできていた。手術明けとしてはいい結果ではないでしょうか」（同）
だが、「手術明け」というのが去就問題に影響を与えているのである。右ヒジにメスを入れたのは、2021年9月。実はその手術だが、自身の靭帯と人工靭帯を組み合わせる新手法で、「早ければ22年シーズン後半に実戦復帰できる」とも伝えられていた。
「そうはいっても本人が30代という年齢も加味され、復帰は23年まで持ち越されたのです」（前出・関係者）
ツインズが可能だった前田の早期復帰を遅らせた理由は「大事を取って」の配慮だけではなかったようだ。
「前田の契約は8年。2016年、広島からドジャースに移籍した際に結ばれたもので、19年オフにトレードで獲得したツインズがその契約の残り年数を引き継ぎました。前田が22年シーズン後半に復活し、23年も先発投手として活躍したら 、前田側は強気な残留条件を持ち掛けたでしょう。前田は複数年契約を希望していると聞いていますが、ツインズは資金力が少ないので、その要求に応じられないのでは」（スポーツ紙記者）
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