矢野燿大は移籍先の阪神で正捕手に…トレードで大ブレイクした“幸運な3選手”
楽天の安打製造機
入団から5年間、1軍で出番に恵まれなかった男が、移籍先でレギュラー獲りをはたし、首位打者を獲得……そんな“男性版シンデレラストーリー”の主役となったのが、鉄平だ。
01年に中日にドラフト5位で入団した鉄平は、04年に1軍初昇格、50試合に出場したが、当時の中日は、福留孝介やアレックス、井上一樹ら外野陣の層が厚く、代走や守備固めでの起用がほとんどだった。翌年には、ウエスタンで打率.336の高打率をマークしたにもかかわらず、1軍では出場2試合の打席なしで終わった。
このままでは宝の持ち腐れになると案じた落合博満監督は「今の中日では出る場所がないが、ほかのチームだったらあるんじゃないか」とトレードを打診。俊足の選手を好む楽天・野村克也監督が譲渡を申し入れ、金銭トレードが決まる。
移籍を機に本名の土谷鉄平から登録名を改めた鉄平は翌06年、開幕戦で1番センターに抜擢されると、103試合に出場し、打率.303と結果を出した。この間、野手ではNPBワーストの9打席連続三振を記録するなど、打撃不振が続いても、野村監督は辛抱強く使いつづけた。「変わらず使ってもらえたから、3割打てました。選手って、使ってもらわなければ何もできない」と鉄平は今でも感謝している。
そして、“楽天の安打製造機”は、09年に打率.327で首位打者を獲得した。一歩間違えば、無名のまま消えていったかもしれない男がリーグトップの打者になる。これもトレードの面白さである。
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