「和牛」がM-1準決勝でまさかの敗退 業界に敗者復活で優勝を望む声が多いワケ
第7世代はほぼいない
「彼らはM-1優勝者で初の平成生まれですからね。せいやも軽い気持ちで言っただけでしたが、それ以前の世代とされた芸人たちからは反発の声も出ました。ひょっとすると、今年も『霜降り』のような超新星が続出して、新たな盛り上がりが出てくるのかと期待したのですが……」（同・民放プロデューサー）
今年の決勝進出者たちはフレッシュな顔ぶれだが、
「実は決勝に残った9組のうち、第7世代に当てはまる20代コンビは『からし蓮根』（杉本青空［25］、伊織［26］）のみ。『オズワルド』の伊藤俊介もかろうじて平成元年生まれですが、30歳です。そのほかも皆30代で、『かまいたち』の山内健司は38歳です。島田紳助さん（63）がこの番組を企画した時、出場資格は結成から10年以下のコンビとされ、明確に新人発掘番組だったんですけどね。現在は、結成15年以下と変更されています」（同・民放プロデューサー）
すでに中堅どころともいえる「かまいたち」は、今年が結成15年でラストチャンスである。M-1では一昨年が決勝4位、昨年は5位だった。ラストチャンスで優勝となれば、これも盛り上がるのではないか。
「メディアはそうやって盛り上げようとするでしょうが、彼らはすでに17年のキングオブコントで優勝しているので新鮮味があまりない。かといって、全く知らない芸人よりも、ある程度も知名度のある芸人のほうが扱いやすいですからね」（同・民放プロデューサー）
そこで期待されていたのが「和牛」だった。
「彼らはM-1決勝には昨年まで4年連続で出場しており、史上初の3年連続準優勝という記録を持っています。“M-1の帝王”と呼ばれることもありますが、本人たちにとっては優勝こそ悲願のはずです。漫才の実力は折り紙付きで、すでにバラエティでも認められた存在です。今年こそ優勝の最有力候補とみられていたので、まさか準決勝で敗退するとは思いませんでした。やはり連続出場すると審査員たちのハードルも上がってしまうのでしょうね」（同・民放プロデューサー）
だが、敗者復活という目が残っている。
「私たちが期待するのはそこです。これまで敗者復活から優勝したのは、サンドウィッチマン（07年）と、トレンディエンジェル（15年）のみ。両コンビとも長く人気を保っています。やはり、3年連連続準優勝、そして今年は敗者復活から優勝すれば、かなりのドラマになるし、印象にも残りますからね。他にも復活を狙うのは『ミキ』や『アインシュタイン』、『カミナリ』などもいますが、やはりドラマ性という意味では『和牛』が断トツでしょう」（同・民放プロデューサー）
3年連続準優勝からまさかの敗退、敗者復活で這い上がり、念願のM-1王者、なんてことになれば、やらせを疑われるほど盛り上がるだろう。
「もちろん審査員たちはガチですよ。審査員がらみの騒動は、昨年の上沼恵美子さん（64）に対する暴言騒動で懲りているでしょうから。いずれにせよ、『和牛』にはその実力はもちろん、審査員たちも好む本寸法の漫才ができるし、ツッコミの川西賢志郎（35）は“抱かれたい芸能人”で2位になるほどの人気もある。彼らの優勝は、テレビ業界も期待していますね」（同・民放プロデューサー）
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