巨人・松井秀喜新監督が「22歳の元旦」に見せた素顔 取材を申し込んだ記者に放った「思いがけない返事」
どんな取材にも協力的だった松井
松井の予定を考え、長く引き留めてはいけないと気遣い、取材は5分足らずで終わったと記憶している。
カメラマンと二人で「ありがとうございました」とお礼を言い、ラジオ局に向かう松井の後ろ姿を見送った。今でも、つい昨日のことのように覚えている。
ところが翌日、スポーツ紙に「松井、新年早々いきなりラジオの収録に遅刻！」という見出しが躍った。
当時の松井はマスコミから「遅刻魔」と呼ばれていた。予定の時間より20分遅れたことが、格好のネタになってしまったようだ。
この記事を書くにあたり、当時の報知新聞を改めて閲覧した。
松井は「僕は言われた時間に来ただけ」と遅刻を否定。記事では「放送局と球団の間で連絡がうまくいかなかった結果とわかり、ホッ」と報じられていた。
どうやらこちらの取材が原因ではなかったらしい。それでも、ラジオの収録を控えていた松井を引き留めたことに、申し訳なさを感じた。
それから半年後、企画記事中心のエンタメ雑誌に移籍した筆者は、「私の宝物」というテーマで松井と再会することになった。
神宮球場でのヤクルト戦の試合前、松井は「中学に入学したお祝いに親父が買ってくれた」という、10年間使いつづけている置時計を自宅から持参し、取材に応じてくれた。
人気選手にとって、私物をわざわざ球場まで持参する取材は、決して負担の軽いものではなかったはずだ。
「そんな面倒くさい取材は断っちゃって」と広報にNGを出しても不思議ではない。だが、現役時代の松井は、どんな取材にも協力的なことで知られていた。
元日に取材を断った際も、翌日に時間を割いてくれたときも、そして半年後の再会でも、松井の対応には共通するものがあった。
相手の立場を尊重しながら、自分ができることとできないことを判断する。決して無理に相手に合わせるわけではないが、可能な範囲では誠実に応じようとする姿勢だ。
おそらく松井は、「一人の記者の後ろには何万人、何十万人の読者がいる」ということを意識し、ファンを大切にしていたのかもしれない。
そして30年後、松井は巨人の監督という新たな立場に就いた。
秋季キャンプでは選手の特徴を把握することに重点を置き、すぐに自らの考えを押しつけるのではなく、まず選手たちの姿を見極めようとしている。
もちろん、選手と接する監督の仕事は、取材に応じることとはまったく異なる。時には厳しい言葉を投げかけ、情を封印して非情な決断を下さなければならない場面もあるだろう。
ただ、22歳の松井が見せた、相手への配慮を忘れずに必要な一線を守る姿勢は、監督として選手たちを率いる際にも生かされるのではないか。
来季は3年ぶりのリーグ優勝、15年ぶりの日本一奪回を目指す巨人。30年前、元日の取材を丁重に断りながら、翌日には快く応じてくれた青年は、どんな監督になるのだろうか。
その人柄を知る一人として、松井の采配だけでなく、選手たちとどのように向き合っていくのかにも注目したい。
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