メジャー最強左腕が「山本由伸」に“弟子入り”…サイ・ヤング賞を逃すもドジャース投手陣のリーダー「ヤマモト」の存在感は増すばかり
スクーバルが“弟子入り”
山本の凄さを証明するような光景も見られた。シーズン途中のトレードで加入したタリク・スクーバル（29）が山本に“弟子入り”したのである。
9月に入ってから、試合前の練習でやり投げ型の器具「フレーチャ」を持ち歩くようになり、山本にアドバイスを求めていた。山本がキャッチボール前にフレーチャを投げるのは有名だ。しかし、スクーバルも昨季まで2年連続でア・リーグのサイ・ヤング賞に選ばれた、現役最強左腕でもある。そのスクーバルが山本の持つ投球の安定感を求め、「教えてくれ」とフレーチャの投げ方やその効果について何度も質問していた。この光景もあったからか、山本を囲む投手の数は日を追うごとに多くなっていった。
「野手では、ムーキー・ベッツ（34）もやり投げをトレーニングに加えるようになりました。スクーバル以外の投手も変化球の握り方など、山本に助言を求めることが多くなりました」（前出・同）
スクーバルは自分用のフレーチャも購入した。山本に直接の手ほどきも受けていたが、
「僕は上手ではない。ヤマモトが投げるときれいに遠くまで飛んでいく。僕が投げるとグラグラして全然遠くに行かない。オフは日本に行くことになりそうだ」
と、ジョークを飛ばしていたという。
「デーブ・ロバーツ監督（54）がこんな素顔を明かしてくれました。『ヤマモトはドレッシングルームではとてもお喋りになる。試合中はほとんど喋らないのに』と」（米国人ライター）
「私生活」では山本も愛犬家で、中型犬を飼っている。長期遠征の際には大谷邸を訪ね、その愛犬を真美子夫人に預けてから出発するという。大谷の愛犬・デコピンは始球式のセレモニーに登場しているので有名になっている。山本の愛犬もお披露目される日が来るかもしれない。
「この男はデスノートを持っている」
控え室での様子についてもう一つ。オリックス時代から「メモ魔」であることは知られており、ドジャースに移籍した今もそのルーティンは続けられている。だが、今季終盤やポストシーズンマッチ中はベンチでそのノートを開き、ペンを走らせるようになった。その意図について山本は打ち明けてくれなかったが、現地取材陣の話を総合すると、メジャーリーグのセイバー・メトリクスの数値では表せない感覚、対戦バッターの印象などを忘れないうちに書き留めるためのようだ。
ペンを走らせている様子が実況中継のカメラに抜かれたこともあった。それを見た視聴者からは「この男はデスノートを持っている」「野球版デスノートだ」との反響も寄せられた。「DEATH NOTE」とは2000年代前半、海外でも人気になった日本の漫画のこと。ノートに名前を書かれた犯罪者が抹殺されるサイコパス・ミステリーである。山本がメモを終えた後、アウトカウントを積み重ねていくのでそんな書き込みがされたのだろう。
「ドジャース投手陣のリーダーと言えば、昨季で現役を引退したクレイトン・カーショウ（38）が思い出されます。カーショウの武器はフォーシームとスライダーでしたが、時折混ぜるカーブも独特の軌道を描き、相手バッターを苦しめていました。山本もカーショウのように落差の大きいカーブを投げます。練習も独自のルーティンがあることも共通しています」（前出・同）
カーショウはメジャーリーグ歴代5位となる3度のサイ・ヤング賞に選ばれている。山本の受賞は「これから」だが、自ずと周囲に人が集まって来るところなどはカーショウに近づきつつある。
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