古書店代表は「こんな大量発注は初めてです」 AI企業が日本の“出版文化”を破壊する
全国の古書店で、正体の知れない業者から、これまでにない大量の注文が相次いでいる。背後には、古書をスキャンしてAIの学習に利用しようとする企業がいるとも囁かれるが、真相はどうなのか。古書販売の現場を取材した。
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業者間に見える奇妙な共通点
“異変”に気づいたのは、今年8月に入ってからだったという。
振り返れば7月以降、代行業者と思しき見慣れないアカウントが、一日に何度も大量の注文をしてくるようになった。アート関連の本から専門的な歴史書まで、ジャンルはバラバラで、発注の仕方にも脈絡がない。そんな状況が連日続き、スタッフの間で「なんかおかしいよね」と話題になったというのだ。
「転売目的でも、似たような買い方をするお客様はいますが、それにしては発注の規模が大きすぎました。過去にはなかった形での注文が増えているのは、間違いないことです」
こう証言するのは、東京・吉祥寺に実店舗を構え、オンラインサイトでも古書を販売する「古本よみた屋」代表の澄田喜広氏だ。
「うちの店では普段、オンラインで月平均1000冊ほどを販売しています。ところが8月と9月は、さらに500冊ほど売り上げが伸びていたのです。今は少し落ち着いてきたものの、従来とは異なる形での大量注文が終わったわけではありません」
現在、全国の古書店で、同様の注文が相次いでいるという。こうした事態を受けて古書業界では、海外のAI企業が日本の古本を買い漁っているのではないかとの噂が広まった。
実際、アメリカでは、大手AI企業「アンソロピック」が数百万冊規模の古書を購入し、AIの学習に利用していたことが、作家らが起こした訴訟を通じて明らかになった。同社は古書を最終的に裁断し、破棄していた事実も確認されている。
日本の古書店に大量注文を入れているのは、いったい何者なのか――。
「そうした会社は一つではなく、複数あります。ただし、社名が似通っていたり、発送先の住所が近接していたりするケースが目立ちます。おそらく、各社は同じグループの傘下にあるのではないでしょうか。発送先は国内で、西日本の何カ所にまとまっていたのが印象的でした。もっとも、これらの注文が本当にアメリカなどのAI企業によるものなのか、私たちにはよく分かりません」（同）
多種多様なデータを集める狙い
AI企業が古書の大量注文を仕掛けているのだとすれば、その狙いはいったい何なのか。
「情報の電子化が本格化したのは、たかだか20年ほど前のことです。それ以前に蓄積された知識の多くは、紙媒体に記録されています。そう考えれば、古書から情報を取り込んでAIの性能向上を図ろうとするのは、自然な発想だと言えます」
こう語るのは、AIを研究する北海道大大学院情報科学研究院の川村秀憲教授だ。
「AI企業にとっては、まず個々の情報の質よりも、幅広いデータを大量に集めることに意味があるのだと思います。AIの学習では、情報に不正確なものが含まれていたとしても、膨大なデータを学習させることで、一つひとつの誤りが全体の中で相対化されていくからです」（同）
ちなみに、川村教授の研究室にも以前、アンソロピックから連絡が来たことがあったという。
「私が共同研究者として関わった論文を、AIの学習用データとして利用していいかと許諾を求める連絡でした。論文はとりわけ著名というわけでもありませんでしたが、アンソロピックはそうした専門的な資料にも、学習する価値のある情報が含まれていると考えたのでしょう」（同）
出版文化を守る手立ては
やはり、AI企業にとっては、市場での覇権争いを勝ち抜くうえでメリットがあるようだ。一方、著作者や出版社にとっては、ほとんど恩恵がないように見える。こうした点について、ITジャーナリストの三上洋氏が見解を述べる。
「そもそも、企業は古本をスキャンしてAIに学習させる方法が、コスト面で安価だからやっているのだと思います。一部の高価なものを除けば、古書の値段はたかが知れている。出版社と包括的な契約を結び、新刊からバックナンバーまでさまざまな本を有料でスキャンさせてもらうよりも、手っ取り早く古本を買い漁ったほうが、費用対効果が優れているということでしょう」
結果として、出版業界の利益が不当に吸い上げられているとも考えられるという。
「著作者や出版社に利益が還元されない状況が、果たして妥当と言えるでしょうか。日本では、国内の著作者による作品が数多くあるだけでなく、世界各国の文献が翻訳され、日本語で読めるという豊かな出版文化が築かれてきました。それが海外の企業から安く買い叩かれ、美味しいところを抜き取られ、弱体化してしまうかもしれません。日本の文化を保護するという観点から、もっと議論されるべき問題だと思っています」（同）
もっとも、対抗措置を講じるのは、決して容易ではないようで……。
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新潮QUEで配信中の記事【謎の大量発注はISBNコードが付された書籍ばかり……古書市場で浮かび上がるAI企業の影】では、古書店に大量発注を寄せる業者の実態に加えて、AI企業から日本の出版文化を守る手立ては果たしてあるのか、さらに詳しく掘り下げている。
