9回に同点弾、現役最終戦で2本塁打、引退登板で完封…「最後の試合」で奇跡を起こした男たち
有終の美でうれしい
近年の引退試合では、投手は先発して打者1人だけの対戦がお約束だが、過去には現役最後の登板で完投勝利を挙げた投手もいる。
ロッテのエース・村田兆治は、1990年10月13日の西武戦で先発として引退登板のマウンドに上がった。
先発完投を信念としてきた“昭和生まれの明治男”は「まだ現役として勝てる自信がある。しかし、引き際というものもある。リリーフとして起用され、それに失敗した。その結果に対する責任をはっきりさせたかった」と、あえて余力を残して現役を終える道を選んだ。
当初9月30日に予定されていた登板は雨で流れ、この日もあいにくの雨模様だった。
だが、40歳の背番号29は「これが最後と思うと、足はガクガク震えたよ」と緊張しながらも、ぬかるんで足場の悪いマウンドをものともせず、トレードマークの“マサカリ投法”で最速145キロをマーク。西武の主砲・デストラーデを三振に切って取るなど、5回を83球、4安打無失点5奪三振に抑えた。
試合は5回降雨コールドゲームとなり、4対0の完封勝利。これがシーズン10勝目で、通算10度目の二桁勝利、そして215勝目となった。
「今日は23年目の完全燃焼。有終の美でうれしい」
笑顔で最後の花道を飾った。
引退セレモニーでは「私の人生の喜びも悲しみも、すべてこのマウンドの上にありました。これまで投げつづけてこられたのも皆様のお蔭です。心からお礼申し上げます」と挨拶し、最後はナインたちの胴上げで4度宙を舞った。
一方、9回を投げ切り、白星で有終の美を飾ったのが阪急・谷村智啓だ。
1985年10月14日の近鉄戦で先発し、デービスの本塁打による1失点だけに抑え、2対1で5年ぶりの完投勝利。これが通算72勝目となった。
「昔のいいときの投球を思い出したよ」
最後まで投げ抜いた右腕は、まんざらでもなさそうだった。
西武・栗山も8月30日の引退試合、楽天戦の現役最終打席となった4打席目に通算2152本目の安打を記録した。25年間の現役生活、その最後を自らのバットで飾った。
長い現役生活で積み重ねた数字はもちろん大切だが、最後の最後に放った一打、投じた一球が、通算成績以上に強くファンの記憶に刻まれることもある。今年これから最後の晴れ舞台を迎える名選手たちには、果たしてどんなドラマが待っているだろうか。
