「オタクが気兼ねなく同人誌を広げられるお店にしたかったんです」…「ひよこ家」店長が振り返る「秋葉原にメイドカフェができた頃」
国内外を問わず、秋葉原を観光で訪れる人の目的地として挙げられるのが、メイド服姿の店員が接客する「メイドカフェ」である。メイドカフェは、2000年代以降の秋葉原文化を語るうえで象徴的な存在であろう。「お帰りなさいませ！ ご主人様」のフレーズで有名であり、新潮社で書籍化された『電車男』のドラマなどにも登場する。
【写真】秋葉原で2番目に歴史のあるメイドカフェ「ひよこ家」の内部 オーセンティックな装いのメイドさんも
当初は奇異な目で見られていたメイドカフェは、もはや文化として定着した感があり、NHKの番組で取り上げられる機会も増えた。また、近年はメイド以外にも様々なテーマのカフェが誕生し、総称してコンセプトカフェ、略して“コンカフェ”と呼ばれる。
そんなメイドカフェは、秋葉原にどのようにして定着したのだろうか。秋葉原でも老舗として知られるのが、開業順に「CURE MAID CAFE（キュアメイドカフェ、以下同）」「ひよこ家」「Cafe Mai:lish（カフェメイリッシュ、以下同）」の3店だが、今回はそのなかでも隠れ家的存在として愛される「ひよこ家」の店長にインタビューを行った。
2001年に誕生したメイドカフェ「ひよこ家」は「キュアメイドカフェ」に次ぐ老舗で、同店が始めたことで定着したサービスは数多い。「TVチャンピオン」のアキバ王選手権にも登場したり、開業翌年、現在は世界的なゲームメーカーを率いる武内崇氏と奈須きのこ氏が訪問していたりと、メイドカフェはもちろんオタク文化の歴史を知る生き字引的存在でもある。【取材・文＝山内貴範】
オタクが集える場所を作りたい
――「ひよこ家」は秋葉原で2番目に誕生したメイドカフェだそうですね。
店長：はい。「キュアメイドカフェ」さんが最古で、「ひよこ家」が2番目。この2店が2001年に開業しています。続いて、「カフェメイリッシュ」さんが3番目に誕生していますね。2000年代半ばに秋葉原ブームが起き、メイドカフェがたくさん誕生しましたが、なくなってしまった店もたくさんあります。ところが、今挙げた3店は残っているんですよ。
――そもそも、「ひよこ家」が生まれたきっかけは。
店長：私個人の話になるのですが、実家が飲食店を経営していて、食べに行くことが大好きなオタクでした。ところが、オタクの人が集まれる飲食店って、当時はほとんどなかったのです。イベントの仮設店舗はありましたが、常設の店舗は珍しかったんですよね。
当時、オタクであることを活かせる職業は、今ほどたくさんありませんでした。私は漫画家やイラストレーターのようなクリエイターになれるわけではなかったし、あとはアニメショップの店員という道もありましたが、飲食業界ではなかなかオタク趣味を発揮するのは難しかったと思います。そこで、私自身もオタク趣味を活かせて、なおかつオタクが集える場所を作ろうと思ったのがきっかけです。
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