高校生ドラフト候補に「隠れた本命」あり！ 甲子園未出場“3人の逸材”に集まるスカウトの熱視線
プレーに落ち着きが
右腕では、鈴木悠悟（中京）も見逃せない。前田と同じく、甲子園未出場ながらU18侍ジャパン候補に選ばれている投手だ。昨年は主戦投手を務め、春秋連続でチームを東海大会出場に導いた。U18侍ジャパン候補の強化合宿で行われたシート打撃でも、打者7人から3三振を奪う好投を見せている。打撃でも結果を残し、非凡なセンスを示した。
ストレートは140キロ台中盤と驚くような速さではないが、数字以上に勢いがあり、スライダー、スプリットの質も高校生とは思えないレベルにある。フィールディングや打撃など投げる以外のプレーも目立ち、U18侍ジャパン候補合宿を視察していたNPBのスカウトはこう話していた。
「とにかくセンスがありますね。体力面が強化されれば、まだまだ伸びると思います」
春の県大会では準々決勝で県内のライバルである県岐阜商に0対1で敗れ、3季連続となる東海大会出場は逃した。それでも、東海地区では最注目の選手となりそうだ。
野手では、内藤蒼（浦和学院・捕手）がこの春に評価を上げてきた。正捕手となったのは2年秋からだが、昨年秋の関東大会では2試合で7打数4安打と活躍。初戦の下妻一戦では見事な送球で盗塁も阻止している。
秋は6番、7番を打つことが多かったが、この春からは4番を任された。県大会4試合すべてで安打、打点を記録し、チームの優勝に大きく貢献。181cm、88kgの鍛えられた体格を生かした強肩強打は高校生でトップクラスで、スカウト陣からの評価も高い。
「秋はまだ少し経験不足に見えましたが、この春はだいぶプレーに落ち着きが出てきましたね。地肩の強さ、遠くへ飛ばす力は申し分ありません。パワーもありますが力任せではなく、状況に応じたプレーもできる。キャッチャーの素材として、高校生では全国でも上位だと思います」（パ・リーグ球団スカウト）
県内の最大のライバルで、選抜に出場した花咲徳栄にも強肩強打のキャッチャー、佐伯真聡がいる。夏も内藤、佐伯のプレーぶりに注目が集まることは間違いないだろう。
序列を大きく塗り替える舞台に
その他にも、秋から急成長した大型右腕の川島謙心（龍谷大平安）、公立校から現れた145キロ超の右腕・岡本翔斗（香里丘）、四国大会で好投した北添颯志（高知商）、春の県大会で150キロを計測した平田玲翔（大分商）ら、投手に好素材が多い。野手では抜群の守備力が光る高田瑛大（都城・遊撃手）、パワーが魅力の長山武蔵（日本ウェルネス沖縄・投手兼三塁手）といった選手も面白い存在だ。
高校生の評価は、夏に大きく変わる。甲子園に出場していない選手であっても、最後の夏に強烈なインパクトを残せば、一気にドラフト戦線の主役に浮上するケースは珍しくない。
今回名前を挙げた選手たちは、織田、菰田ら全国区の候補を追う存在になれるのか。ここに名前のない選手から新たな逸材が現れるのか。夏の大会は、高校生ドラフト候補の序列を大きく塗り替える舞台になりそうだ。
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