指導者目指す「りくりゅう」に立ちはだかる“壁” 元同僚は「男女並んでコーチをする例は少ないが、粘り強い二人ならきっと…」
フィギュアスケートのペア「りくりゅう」こと三浦璃来（24）と木原龍一（33）が引退した。今後は指導者となり、後進の育成を目指す。だが、ついこの前まで“ペア不毛の地”と言われていた日本では、高い壁が立ちはだかっているそうだ。
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りくりゅうコーチ
二人がSNSを通じて連名で引退を発表したのは、4月17日の朝だった。同日、赤坂御苑で午後から開かれた園遊会にそろって出席すると、天皇皇后両陛下との対面を果たした。
木原は直後の囲み取材で、記者から「園遊会の前に引退発表をしようという気持ちがあったのか」と質問され、こう答えた。
「はい。その思いはございました。陛下に自分たちが考えていることをお伝えしたかったので」
引退後の目標については、
「ゆくゆくは二人で指導者になれるように、さまざまなことを勉強したい」
と、いわば「りくりゅうコーチ」を目指す意志がある旨を明かした。
スポーツ紙のフィギュア担当記者によれば、
「二人は2019年8月にペアを結成してから、ミラノ・コルティナ五輪で金メダルを獲得するまでの間、カナダで練習を続けてきました。もっとも、今後は日本に活動拠点を移す考えだといいます」
差し当たっては、所属先の木下グループが主催するアイスショーへの出演を重ねながら、コーチングを学ぶとみられるが、
「男女が体を密着させて滑るペアは、シャイな日本人にはなじみにくく、競技人口が少ないという壁が立ちはだかります。日本が強化に乗り出したのは、14年のソチ五輪でフィギュアの団体戦が始まってからのことで、以前は五輪の出場自体が難しい時期が長かった。りくりゅうの活躍でやっと脚光を浴びるようになりましたが、いまだマイナーな競技です」（同）
スケートリンク不足
なにより選手の育成に不可欠なスケートリンク自体が足りていない。日本スケート連盟のHPには全国138カ所のリンクが掲載されているが、通年使用が可能な施設は31カ所。その多くは一般客に開放しており、アスリートが練習できる時間は限られている。
「浅田真央さん（35）ですら若い頃、深夜3時から練習をしなくてはならないことがあり、10代の一時期をアメリカで過ごしたほどです。フィギュアは複数の選手が一度に氷上に出ることができず、待ち時間も長い。りくりゅうコーチをもってしても、まだまだ少数派のペア競技が、どれだけリンクを使わせてもらえるかは未知数ですね」（前出の記者）
とはいえ、19年には京都府宇治市に「木下アカデミー京都アイスアリーナ」が、24年には東京都立川市に浅田氏がプロデュースした「マオリンク」が開業。徐々に選手育成を目的とするリンクもできてきた。木下グループの木下直哉代表（60）が、りくりゅうのために新規で三つ目のアカデミーを設立する計画があることも公言している。
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