「リーダーシップに欠け、ベンチワークにも失敗した」侍ジャパン「井端弘和」監督 次の「中日監督」の可能性は？
WBCの決勝戦が3月18日に行われ、ベネズエラが米国を3－2で下して初優勝を飾った。大会史上最多のメジャーリーガー8選手を擁した侍ジャパンは、準々決勝でベネズエラに5－8で敗れた。ベスト4に進出できなかったのは今回が初。敗因は何か。そして指揮官・井端弘和監督（50）の今後は。
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ブルペンは入れ替わり立ち替わり
世界一に輝き、喜びを爆発させるベネズエラのメンバーを見て、米国で取材する日本人ライターが漏らした。
「侍ジャパンがベネズエラに準々決勝で敗れた際に『力負け』という論調が多かったですが、それだけではありません。ベネズエラはヒットエンドランや小技を駆使し、個々の能力に頼らない点の取り方をしていた。この野球は日本を見習ったものです。作戦面でも日本と対戦した際に先発の山本由伸（ドジャース）や他の投手を徹底的に研究し、低めの変化球を捨てて高めに浮いた球を捉えることに集中していた」
一方で、侍ジャパンは、
「無策でした。大谷翔平（ドジャース）、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）など長打力のある選手に依存した戦いぶりで、戦略面に工夫が見られなかった。彼らがいなかったら1次予選で敗退しても不思議ではなかった。ベネズエラ戦の継投もブルペンで入れ替わり立ち替わり投手が準備して、吉見一起投手コーチがベンチ内であわただしく動いていた。役割分担や試合のビジョンがはっきり見えないので、選手たちが戸惑う。ベンチワークの差が試合の勝敗を分けたと言っても過言ではない」
采配に疑問符
ベネズエラ戦を振り返ってみよう。3回に佐藤輝明（阪神）が同点適時打を放ち、負傷交代した鈴木に代わって途中出場した森下翔太（阪神）が勝ち越し3ランを放ち、5－2でリードした。ところが、5回から継投策に入ると隅田知一郎（西武）が2ランを浴び、6回に伊藤大海（日本ハム）も逆転3ランを浴びた。
セリーグ球団の投手コーチは、井端監督の采配に疑問符をつける。
「先発の山本が4回まで2失点に抑えましたが、相手打線は高めに浮いた球を狙っているのが明白でした。捕手の若月健矢（オリックス）は高めの直球と低めの変化球のコンビネーションで配球を組み立てていましたが、隅田の直球は140キロ台中盤とメジャーの打者から見れば打ちごろです。ベンチから指示を出して配球の組み立てを変えるべきでした。伊藤も直球が140キロ台とまったく走らず、故障を疑うレベルでした。韓国戦で被弾した時に不調のサインが出ていたのに、首脳陣は実績を信頼して起用法に柔軟性がなかった。結果論ではなく、ベンチが試合の流れをつかめば展開がまったく変わったと思います」
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