「セイ！ヤング」で深夜ラジオを席巻した「吉田照美」伝説 NHKニュースで放送された“東大ニセ胴上げ事件”の真相 「裏番組がタモリさんだったので……」
しゃべり手の人間性が出るのがラジオ
そもそも吉田さんは、アナウンサー志望ではなかった……というより、喋ることは苦手だったという。高校卒業後、早大政経学部に進学するが、
「まあ、普通の会社に就職するんだろうなと思っていました。でも最低限、自分の思っていることを相手に伝えられるようになりたいと、早大アナウンス研究会に入りました。そうしたら1年の夏、長野の合宿で『アナウンスコンテスト』があり、ニュース原稿はそれなりに読めたものの、フリートークがまったく喋れず……何のためにこのサークルに入ったんだというくらいの絶望感を味わったんです」
このことがきっかけとなり、喋りの巧い、上手な人はどういうタイプなのかを調べ始める。テレビ・ラジオの視聴を続けるうちに出会ったのが「パックインミュージック」を担当していた、TBSアナの小島一慶さんだった。
「一慶さんの喋りって、アナウンサーぽくないんですよね。声もカン高いし。でもある日、病気で亡くなった女性リスナーの日記を朗読されたんですが、一慶さん、号泣しながら読むんです。感極まってしまったのでしょうけど、喋り手の人間味がぐっと出るというのか、ああ、ラジオってこういうことができるメディアなんだと気づかされました」
放送までの一週間に身の回りに起きた面白いエピソードや興味を持った出来事を、自分の言葉で分かりやすく伝える――ラジオ、それも深夜放送のアナウンサーになろうと、吉田さんが決心したきっかけが、小島一慶さんだった。
「だから会社から『セイ！ヤング』をやってくれと言われた時は、本当に嬉しかった。深夜放送なのに作家が2人ついて、予算は潤沢だったんだなと思います。ただ、怖かったのは、ボクの担当した水曜日は、裏がタモリさん（ANN）なんですよ。ラジオのタモリさんって、これがまた最高に面白くて……だから、何とかこちらにリスナーを集めるにはどうしたらいいか、あれこれ考えて。それで生まれたのが『不良少年探偵団』。団長のボクが街へ出かけて何かとバカなことをやるという企画です」
リスナーにも自分が経験したバカバカしいことや体験をレポートしてもらう代わりに、吉田さん自ら、身体を張ってバカなことを行動で示し、聴いてくれる人が楽しんでくれればいい。そのために、くだらないことを相当やったのだが、忘れられないのが「東大ニセ胴上げ事件」だという。
忘れられない「事件」
「とにかく、他の媒体に自分を出したい――思ったことはそれだけでした。当時、東京大学の合格発表の様子がニュースで取り上げられていました。しかも、合格者はその場で、周囲の人から胴上げをされる瞬間が紹介されていました。それなら、そこに映ってしまおうと（笑）。ただ、ウソはいけないので、もし会場でインタビューされたら『ボクたちは合格発表を見に来たのではなく、ここに胴上げをしに来た』という一言を用意したんです」
いよいよ当日。開門と同時に合格者番号掲示板に向かって一直線。あるはずもないのに、必死に番号を探すフリをして「やった！ あったー！」と叫んでスタッフに激しく胴上げされた。懸念のインタビューはなく、文化放送に戻ってNHKの夜のニュースを見ると、
「ちょっと強面で、当時のNHKの報道の顔でもあった西沢翔平さんが『7時のニュース』を担当されていて（笑）。その日は他にニュースがなかったんでしょうねぇ。いきなり『まずは、今年の東大合格者の喜びの風景からご覧ください』と（笑）。そうしたらボクらが思いっきり映っていました」
「セイ！ヤング」放送後、リスナーの反響は分かれた。「面白い」という意見もあれば「受験生の集まる場で、おふざけはいかがなものか」という声も。吉田さんも、局の上層部から何らかの注意を受けるのを覚悟していたという。だが、
「意外な援軍が出てきたんです。まず、永六輔さんがTBSの番組で『隣の局に、吉田という若いアナウンサーがいるが、こんなバカバカしいことを放送していて面白かった』と取り上げてくれたんです。当時の永さんの発言には重みがありますからねぇ（笑）。続けて読売新聞がラジオ番組のコラム欄で『メディアはよく、学歴偏重はよくないと言っておきながら、なぜ東大の合格発表だけを取り上げるのかという問題を皮肉っていて、実に面白い放送だ』と。でも本当はボクが他の媒体に出たいだけだったんですけど（笑）」
予想外の反響もあり、番組の人気はますます高まることに。これで、吉田さんもアナウンサーとしての自信がついたかというと、
「それは全然ないですね。深夜放送というのは、限られた人だけが聴いているという印象があったし……ただ、苦手だったトークについてですが、自分が失敗した話をしゃべるようにしました。自慢話ってラジオでは煙たがられますからね。人間は誰でも弱い部分やダメな部分がある。自分の失敗談を話すことでそうした人たちと繋がれたらいいな、と思ったんです。でも、自分はまだまだという気持ちの方が強かったです」
2年後、吉田さんに、夜のワイド枠（月曜日～金曜日）の仕事が舞い込む。「てるてるワイド」である。
【第2回は「『てるてるワイド』『やる気MANMAN』で打倒・ニッポン放送を達成 『吉田照美』が貫いた『バカで通す放送』の覚悟」文化放送の悲願だったニッポン放送超えを果たしたMC、スタッフの壮絶な闘い】
