「北の湖」没して残った遺産は「九重親方」復権闘争はっけよーい！

　映画の世界ではエンドロールが流れれば「ジ・エンド」となるが、連綿と人間ドラマが営まれる現実世界はそうはいかない。ある人の「死」は、別の人にとって新たな「始」であったりする……。日本相撲協会の北の湖理事長の急逝を受け（享年62）、九重親方（60）＝元横綱千代の富士＝の動向が注目を集めている。復権に向けて、彼はどう「始動」するのだろうか、と。

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九重親方

　11月20日、直腸癌を患っていた北の湖理事長が亡くなると、相撲関係者の間では、九重親方の「振る舞い」が話題になった。

「横柄な態度で有名な九重親方は、普段、記者が話しかけても『オラッ』と一喝することが多い。そんな彼が北の湖理事長の訃報に際し、長々とコメントした。大先輩の死を悼む気持ちとは別に、何か『期する』ものがあったんでしょうね」（相撲協会関係者）

　その九重親方の「心中」を推し測るには、近年の彼の転落人生を振り返っておく必要がある。

　昨年1月に行われた相撲協会の理事候補選挙で、当時、協会ナンバー2の地位にあった九重親方は理事に残れなかったどころか、会社でいえば平社員の地位に落ち、閑職に追いやられた。しかし彼に、

「同情は集まらなかった」

　と、角界事情に詳しいジャーナリストが解説する。

「トップの座を窺（うかが）っていた九重親方にとって、八角親方（元横綱北勝海）や貴乃花親方を可愛がる北の湖理事長は目の上のタンコブでした。そんな折の昨年の理事候補選挙直前に、北の湖とパチンコ利権に関する記事が雑誌に載った。リークしたのは九重親方の周辺との噂が立ち、結果、北の湖側の反撃に遭って九重親方は干されたと言われています。しかし、日頃の『行い』もあって、彼の不遇は自業自得と見られたのです」

■「早くも手下が…」

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